Trakassert eller skremt? En guide hjelper forskere i krisesituasjoner

Trakassert eller skremt? En guide hjelper forskere i krisesituasjoner

Trusler og trakassering har blitt en yrkesmessig risiko for forskere som studerer politiske fenomener som f.eks. Klimaendringer, desinformasjon og virologi okkupere. Nå har forskere gått sammen for å lage en forsvarshåndbok som tilbyr taktikk for å håndtere denne virkeligheten. Budskapet deres er klart: Forskere kan ta skritt for å beskytte seg selv, men deres institusjoner må også ha en støtteplan.

"Universiteter og akademiske institusjoner har hovedansvaret for å handle," sier Rebekah Tromble, som leder Institute for Data, Democracy and Politics ved George Washington University i Washington DC og selv har opplevd trakassering som et resultat av sitt profesjonelle arbeid. "De er arbeidsgiverne, og helt ærlig er det den typen offentlig finansiert forskning de fremmer som setter forskere i fare."

Tromble jobbet med Kathleen Searles, en statsviter ved University of South Carolina i Columbia, på et initiativ kalt Forskerstøttekonsortium, som ble lansert i dag i Washington DC. Støttet av flere ideelle organisasjoner, har de utviklet en rekke anbefalinger for forskere, finansieringsbyråer og akademiske institusjoner, inkludert malpolicyer for universiteter som skisserer beste praksis for å håndtere angrep på deres forskere.

Konsortiet er ikke det første som tar tak i dette problemet, men det har gitt den mest omfattende veiledningen som er tilgjengelig, sier Isaac Kamola, en statsviter ved Trinity College i Hartford, Connecticut. "Det er den nye industristandarden," sier Kamola, som også er direktør for American Association of University Professors' Center for the Defense of Academic Freedom, som har en av sine egne Hotline for forskere som er rammet av trakassering.

Konsortiumråd for forskere som mener de er i faresonen begynner med enkle grep, som å fjerne personlig kontaktinformasjon og kontoradresser fra offentlig tilgjengelige nettsteder. Men organisasjonen peker også på mer sofistikerte strategier, som å søke om en " Sertifikat for konfidensialitet " fra US National Institutes of Health, som beskytter personvernet til deltakere i forskningsstudier. Finansieringsbyråer og prosjektledere oppfordres til å sende støttende meldinger til både bevilgningsmottakere og deres forskningsinstitusjoner.

Flertallet av konsortiets anbefalinger fokuserer imidlertid på akademiske institusjoner. Henne 43-siders verktøysett skisserer trinn universiteter kan ta for å forberede seg på angrep på sine akademikere, i stedet for å lete etter blanke kuler for å svare på trakassering etter at det allerede har skjedd. De første trinnene er å implementere retningslinjer, etablere etiske retningslinjer for studenter og professorer og lage rapporteringssystemer. Institusjoner bør også opprette komiteer av administratorer, avdelingsledere, kommunikasjonsmedarbeidere, juridiske rådgivere og andre som er villige til å handle.

Eksperter kontaktet av Nature sier at disse er nyttige retningslinjer og vil hjelpe hvis de følges. "Dessverre tror jeg ikke det vil stoppe forskere fra å trenge sine egne advokater når ting blir alvorlig," sier Lauren Kurtz, administrerende direktør for Climate Science Legal Defense Fund, en ideell organisasjon i New York City som ble grunnlagt i 2011 for å gi gratis juridisk hjelp til klimaforskere. Det grunnleggende problemet, sa Kurtz, er at institusjoner ofte er mer fokusert på å beskytte seg selv enn å støtte sine ansatte, og ofte avslår å gi juridisk bistand til sine ansatte.

Association of American Universities i Washington DC, som inkluderer mer enn 65 amerikanske offentlige og private institusjoner, svarte ikke på Natures forespørsel om kommentar.

Tromble sier at konsortiet er designet for å jobbe parallelt med organisasjoner som gir juridisk støtte til forskere. Den siste som lanserte en slik tjeneste er Knight First Amendment Institute ved Columbia University i New York City, i november i fjor annonsert, at det ville tilby juridisk støtte til forskere som studerer sosiale medier.

Innsatsen er høy – ​​for forskere, for vitenskap og for landet, sier Kamola. "Å forsvare fakultetet mot trakassering er avgjørende for å beskytte den langsiktige integriteten til forskning, integriteten til institusjonene der vi jobber og integriteten til vårt demokrati."