Un climatologue qui a été rétrogradé par l'administration de l'ancien président américain Donald Trump pour s'être exprimé, demande une enquête sur son cas et appelle à des changements dans les politiques de ressources humaines afin d'éviter des représailles similaires contre d'autres à l'avenir. Ses partisans affirment que les réformes proposées à son agence, l’US Geological Survey (USGS), et à d’autres pourraient contribuer à protéger la science dans le cas d’une seconde administration Trump, dont beaucoup craignent qu’elle soit encore plus efficace que la première pour exclure la science et les scientifiques.

"Il ne s'agit pas de ce qui m'est arrivé, mais de ce qui pourrait arriver aux autres", a déclaré la scientifique Virginia Burkett.Natureet a souligné que des protections plus fortes sont nécessaires, quel que soit le vainqueur de l'élection présidentielle américaine de novembre.

Burkett, dont le poste et le salaire de scientifique en chef du climat et de l'utilisation des terres à l'USGS ont été améliorés sous le président Joe Biden, a exposé ses allégations dans une plainte de plus de 200 pages déposée aujourd'hui auprès d'une agence fédérale de dénonciation. Elle est représentée par le Climate Science Legal Defence Fund, une organisation à but non lucratif basée à New York.

Après l'entrée en fonction de Trump en 2017, Burkett s'est opposée à plusieurs reprises à ce qu'elle considérait comme des politiques néfastes de son administration, notamment le démantèlement des programmes de recherche sur le climat, la réduction des budgets scientifiques et la tentative d'édulcorer un rapport gouvernemental influent sur le réchauffement climatique. Burkett dit qu'elle a été rétrogradée de son poste de direction à l'USGS, puis retirée d'un important comité de la Maison Blanche qui gère le programme climatique principal et multi-agences de l'administration. Elle réclame désormais une enquête sur ce qu’elle appelle « l’abus de pouvoir et la négligence grave de l’administration » sous Trump.

Les responsables actuels des agences concernées ont refusé de commenter ou n'ont pas répondu aux demandes de commentaires.Nature, et Le conseiller scientifique de Trump à l'époque, il avait déclaré qu'il ne se souvenait pas d'avoir été impliqué dans son affaire.