Najnoviji godišnji proračun Indije, prvi otkako je premijer Narendra Modi reizabran na treći mandat, snažno promiče obnovljivu i nuklearnu energiju kao i dodatni novac za potporu svemirskoj industriji u nastajanju u zemlji. Vlada je najavila planove za suradnju s privatnim sektorom na uspostavi malih nuklearnih reaktora i razvoju nuklearnih tehnologija za osiguranje energije.

Ministrica financija Nirmala Sitharaman, predstavljajući proračun za 2024.-25. u indijskom parlamentu 23. srpnja, rekla je da će nuklearna energija činiti "vrlo značajan dio energetske mješavine" za razvoj Indije. Vlada također planira unaprijediti istraživanje malih modularnih reaktora, čiji se dijelovi mogu sastaviti u tvornici i transportirati do mjesta postavljanja. Točna sredstva za planove nuklearne energije nisu navedena.

Proračunske obveze za znanost bile su uglavnom u skladu s očekivanjima mnogih istraživača, s obvezama financiranja područja nacionalnog ponosa i primijenjene znanosti.

Indijska svemirska grana dobit će 10 milijardi rupija (120 milijuna dolara) za osnivanje fonda rizičnog kapitala za potporu projektima koji će peterostruko proširiti svemirsku industriju zemlje u sljedećih 10 godina. Ukupno će odjel dobiti 156 milijuna dolara, što je povećanje od 4% u odnosu na proračun za 2023.-24.

Sitharaman je također najavio da će Anusandhan National Research Foundation (ANRF) postati operativan. Cilj zaklade, koji je prvi put objavljen 2019., jest ojačati financiranje sveučilišnih istraživanja i proširiti opseg tih istraživanja. ANRF se nada da će privući privatno financiranje i distribuirati velike potpore iz pozamašnog fonda od oko 11 milijardi dolara.

Kombinirana izdvajanja za ključna ministarstva i odjele uključene u istraživanje — Znanost i tehnologija; poljoprivredna istraživanja; nuklearna energija; znanosti o zemlji; zdravstvena istraživanja; nova i obnovljiva energija; i svemir — ukupno iznosi 7,1 milijardu dolara, što je povećanje od 20% u odnosu na proračun za 2023.-24. Međutim, najveći dio sredstava otići će Ministarstvu nove i obnovljive energije, čija je alokacija od 2,28 milijardi USD za razdoblje 2024.-25. gotovo dvostruko veća od alokacije za razdoblje 2023.-24.

Dobrodošla podrška

Voditelji ključnih znanstvenih odjela pri Ministarstvu znanosti i tehnologije pozdravili su operativno pokretanje ANRF-a kao i novog fonda rizičnog kapitala za prostorni odjel i istraživanje poljoprivrede otporne na klimatske promjene. "Napori u istraživanju i razvoju u Indiji prvenstveno su usmjereni na akademsku zajednicu i često inovacije koje se pojavljuju na razini laboratorija ne dospiju do komercijalizacije", kaže Rajesh Gokhale, tajnik odjela za biotehnologiju Ministarstva znanosti i tehnologije u New Delhiju. ANRF-ovo financiranje osnovnih istraživanja i razvoja prototipa utrt će put istraživanju i istraživanju potaknutom inovacijama u privatnom sektoru, dodaje.

Genetičar Tapasya Srivastava sa Sveučilišta Delhi South Campus očekuje da će Sitharamanov fokus na otvaranje radnih mjesta i program stažiranja, što je vrhunac proračuna, pomoći studentima znanosti da pronađu posao u privatnim tvrtkama. Dugoročno, ona vjeruje da će to pomoći "potaknuti studente da odaberu znanost kao karijeru, s više mogućnosti izvan akademske zajednice."

Pravi novac

Drugi su, međutim, bili manje impresionirani. "Ono što je važno nije novac obećan u proračunu, već stvarna količina puštena tijekom godine, koja je obično manja od onoga što je obećano", kaže genetičar Subhash Lakhotia na Banaras Hindu University u Varanasiju. "Stvarni iznos koji je dostupan pojedinačnim istraživačima relativno je malen u realnom smislu, zbog inflacije, povećanih plaća i sve većeg broja istraživača koji se natječu za ograničeni novac."

Indija je uložila 0,64% svog bruto domaćeg proizvoda (BDP) u istraživanje i razvoj tijekom 2020.-2021. Za usporedbu, prosječna potrošnja na istraživanje i razvoj u 38 bogatih zemalja Organizacije za ekonomsku suradnju i razvoj (OECD) iznosila je 2,7% 2022., au Kini 2,4% 2021.

Lakhotia je sumnjao da će financiranje istraživanja ove godine povećati indijska ulaganja u istraživanje kao postotak BDP-a.

C. P. Rajendran, geolog s Nacionalnog instituta za napredne studije u Bengaluruu, slaže se. “Proračunska izdvajanja za znanost u Indiji i dalje su skromna uz minimalna povećanja”, kaže. "Nema puno razloga za uzbuđenje."