Ultimul buget anual al Indiei, primul de când prim-ministrul Narendra Modi a fost reales pentru un al treilea mandat, promovează puternic energia regenerabilă și nucleară, precum și bani suplimentari pentru a sprijini industria spațială emergentă a țării. Guvernul a anunțat planuri de a colabora cu sectorul privat pentru a înființa reactoare nucleare mici și a dezvolta tehnologii nucleare pentru a asigura energia.

Ministrul de Finanțe Nirmala Sitharaman, prezentând bugetul 2024-2025 în Parlamentul Indiei pe 23 iulie, a declarat că energia nucleară va forma „o parte foarte semnificativă a mixului energetic” pentru dezvoltarea Indiei. Guvernul intenționează, de asemenea, să avanseze cercetările privind reactoarele modulare mici, ale căror piese pot fi asamblate într-o fabrică și transportate la locul de instalare. Nu au fost precizate mijloacele exacte pentru planurile de energie nucleară.

Angajamentele bugetare pentru știință au fost în mare măsură în conformitate cu așteptările multor cercetători, cu angajamente de finanțare pentru domenii de mândrie națională și știință aplicată.

Brațul spațial al Indiei va primi 10 miliarde de rupii (120 de milioane de dolari) pentru a înființa un fond de capital de risc pentru a sprijini proiectele care vor extinde industria spațială a țării de cinci ori în următorii 10 ani. În total, departamentul va primi 156 de milioane de dolari, o creștere de 4% față de bugetul 2023-2024.

Sitharaman a anunțat, de asemenea, că Anusandhan National Research Foundation (ANRF) va deveni operațională. Scopul fundației, anunțat pentru prima dată în 2019, este de a consolida finanțarea pentru cercetarea universitară și de a extinde domeniul de aplicare a respectivei cercetări. ANRF speră să atragă fonduri private și să distribuie granturi mari dintr-un fond considerabil de aproximativ 11 miliarde de dolari.

Alocările combinate pentru ministerele și departamentele cheie implicate în cercetare — Știință și Tehnologie; cercetare agricolă; energie nucleară; științele pământului; cercetare în sănătate; energie nouă și regenerabilă; și spațiu – totalizează 7,1 miliarde de dolari, o creștere cu 20% față de bugetul 2023-2024. Cu toate acestea, cea mai mare parte a finanțării va merge către Ministerul Energiei Noi și Regenerabile, a cărui alocare pentru 2024-2025 de 2,28 miliarde de dolari este aproape dublu față de alocarea 2023-2024.

Suport bun venit

Șefii departamentelor-cheie de știință din cadrul Ministerului Științei și Tehnologiei au salutat lansarea operațională a ANRF, precum și noul fond de capital de risc pentru departamentul spațial și cercetarea agriculturii rezistente la climă. „Eforturile de cercetare și dezvoltare din India sunt în primul rând centrate pe mediul academic și adesea inovațiile care apar la nivel de laborator nu ajung la comercializare”, spune Rajesh Gokhale, secretar al diviziei de biotehnologie a Ministerului Științei și Tehnologiei din New Delhi. Finanțarea ANRF pentru cercetarea de bază și dezvoltarea de prototipuri va deschide calea pentru cercetare și cercetare bazată pe inovare în sectorul privat, adaugă el.

Geneticianul Tapasya Srivastava de la Campusul de Sud al Universității din Delhi se așteaptă ca concentrarea lui Sitharaman pe crearea de locuri de muncă și că programul de stagiu, un punct culminant al bugetului, va ajuta studenții la știință să găsească de lucru în companii private. Pe termen lung, ea crede că acest lucru va ajuta „să încurajeze studenții să aleagă știința ca carieră, cu mai multe oportunități dincolo de mediul academic”.

Bani reali

Alții, însă, au fost mai puțin impresionați. „Ceea ce este important nu sunt banii promisi în buget, ci volumul real eliberat în cursul anului, care este de obicei mai mic decât ceea ce a fost promis”, spune geneticianul Subhash Lakhotia de la Universitatea Hindu Banaras din Varanasi. „Suma reală disponibilă pentru cercetătorii individuali este relativ mică în termeni reali, din cauza inflației, a salariilor crescute și a numărului tot mai mare de cercetători care concurează pentru bani limitati.”

India a investit 0,64% din produsul său intern brut (PIB) în cercetare și dezvoltare în perioada 2020-2021. În comparație, cheltuielile medii pentru cercetare și dezvoltare în cele 38 de țări bogate ale Organizației pentru Cooperare și Dezvoltare Economică (OCDE) au fost de 2,7% în 2022, iar cele ale Chinei au fost de 2,4% în 2021.

Lakhotia s-a îndoit că finanțarea cercetării ar crește investițiile Indiei în cercetare ca procent din PIB în acest an.

C. P. Rajendran, geolog la Institutul Național de Studii Avansate din Bengaluru, este de acord. „Alocația bugetară pentru știință în India continuă să rămână modestă, cu doar creșteri minime”, spune el. „Nu există prea multe de ce să fii entuziasmat.”