Environ 4,4 milliards de personnes boivent de l'eau insalubre, soit deux fois plus. l'estimation précédente – selon celui d'aujourd'hui àScienceétude publiée 1. Cette découverte, qui indique que plus de la moitié de la population mondiale n'a pas accès à une eau propre et accessible, met en lumière les lacunes des données de base sur la santé et soulève la question de savoir quelle estimation reflète le mieux la réalité.

Il est "inacceptable" qu'autant de personnes n'y aient pas accès, déclare Esther Greenwood, chercheuse aquatique à l'Institut fédéral suisse des sciences et technologies aquatiques de Dübendorf et auteur de l'ouvrage.Science-papier. « Il est urgent que la situation change. »

Depuis 2015, les Nations Unies s’efforcent d’accéder à une eau potable gérée en toute sécurité, qui est reconnue comme un droit humain. Auparavant, l'ONU indiquait uniquement si les sources mondiales d'eau potable étaient « améliorées », ce qui signifie qu'elles étaient probablement protégées de la contamination externe par des infrastructures telles que des puits de jardin, des canalisations interconnectées et des systèmes de collecte d'eau de pluie. Selon cette mesure, il apparaît que 90 % de la population mondiale a une eau potable en bon état. Cependant, il y avait peu d’informations sur la propreté de l’eau elle-même, et près d’une décennie plus tard, les statisticiens s’appuient toujours sur des données incomplètes.

« Nous manquons vraiment de données sur la qualité de l'eau potable », déclare Greenwood. Aujourd'hui, les données sur la qualité de l'eau n'existent que pour environ la moitié de la population mondiale. Cela rend difficile de calculer l’étendue exacte du problème, ajoute Greenwood.

Chiffres clés

En 2015, l'ONU a créé leurs objectifs de développement durable pour améliorer le bien-être des personnes. L’un d’eux est de « parvenir à un accès universel et équitable à une eau potable propre et abordable pour tous » d’ici 2030. L’organisation a mis à jour ses critères pour les sources d’eau potable gérées en toute sécurité : elles doivent être améliorées, constamment disponibles, accessibles là où une personne vit et exemptes de contamination.

En utilisant ce cadre, le Programme conjoint de surveillance de l'eau, de l'assainissement et de l'hygiène (JMP), une collaboration de recherche entre l'Organisation mondiale de la santé (OMS) et l'agence des Nations Unies pour l'enfance, l'UNICEF, a estimé qu'il y avait 2,2 milliards de personnes sans accès à l'eau potable en 2020. Pour arriver à cette valeur, le programme a regroupé les données des recensements nationaux, les rapports des régulateurs et des prestataires de services et les enquêtes auprès des ménages.

Mais elle a évalué la disponibilité de l'eau potable différemment de la méthode de Greenwood et de ses collègues. Le JMP a vérifié au moins trois des quatre critères dans une zone donnée, puis a utilisé la valeur la plus basse pour représenter la qualité globale de l'eau potable dans cette zone. Par exemple, si une ville ne disposait d'aucune donnée indiquant si sa source d'eau était constamment disponible, mais que 40 % de la population n'avait pas d'eau contaminée, 50 % disposaient de sources d'eau améliorées et 20 % avaient accès à l'eau à domicile, alors le JMP estimait que 20 % de la population de cette ville avait accès à une eau potable gérée en toute sécurité. Le programme a ensuite étendu ce chiffre à l'ensemble de la population d'un pays à l'aide d'une simple extrapolation mathématique.

En revanche, l'utiliséScience-Réponses à une enquête papier sur les quatre critères auprès de 64 723 ménages dans 27 pays à revenu faible et intermédiaire entre 2016 et 2020. Si un ménage ne répondait à aucun des quatre critères, il était classé comme ayant une eau potable insalubre. L'équipe a ensuite formé un algorithme d'apprentissage automatique et intégré des données géospatiales mondiales - comprenant des facteurs tels que la température moyenne régionale, l'hydrologie, la topographie et la densité de population - pour estimer que 4,4 milliards de personnes n'ont pas accès à l'eau potable, dont la moitié ont accès à des sources contaminées par la bactérie pathogène.Escherichia colisont contaminés.

Le modèle suggère également que près de la moitié des 4,4 milliards d'habitants vivent en Asie du Sud et en Afrique subsaharienne (voir « Problèmes d'eau »).

Wasserprobleme. Balkendiagramm. Eine Modellstudie hat geschätzt, dass vier Milliarden Menschen keinen Zugang zu sauberem Trinkwasser haben.

« Un long chemin à parcourir »

Il est « difficile » de dire quelle estimation – celle du JMP ou le nouveau chiffre – est la plus précise, explique Robert Bain, statisticien au bureau régional de l'UNICEF pour le Moyen-Orient et l'Afrique du Nord basé à Amman, en Jordanie, qui a contribué aux deux chiffres. Le JMP combine de nombreuses sources de données mais présente des limites dans son approche d'agrégation, tandis que la nouvelle estimation utilise un petit ensemble de données et l'étend à l'aide d'un modèle sophistiqué, dit-il.

L'étude de Greenwood et de ses collègues « met vraiment en évidence la nécessité d'examiner de plus près la qualité de l'eau », déclare Chengcheng Zhai, data scientist à l'Université de Notre Dame dans l'Indiana. Bien que la technique d'apprentissage automatique utilisée par l'équipe soit « très innovante et intelligente », dit-elle, l'accès à l'eau est dynamique, de sorte que l'estimation n'est peut-être pas encore tout à fait exacte. Wells peut être gratuit pendant une journéeE. coliet être contaminé le lendemain, ce que les enquêtes auprès des ménages ne prennent pas en compte, suggère Zhai.

« Quel que soit le chiffre que vous utilisez – deux milliards ou quatre milliards – le monde a un long chemin à parcourir » pour garantir que les droits fondamentaux des citoyens soient respectés, dit Bain.