Ongeveer 4,4 miljard mensen drinken onveilig water – twee keer zoveel de vorige schatting – volgens iemand vandaag inWetenschapgepubliceerde studie 1. Deze bevinding, die aangeeft dat meer dan de helft van de wereldbevolking geen toegang heeft tot schoon en toegankelijk water, werpt licht op lacunes in de fundamentele gezondheidsgegevens en roept vragen op over welke schatting de werkelijkheid beter weerspiegelt.

Het is “onaanvaardbaar” dat zoveel mensen geen toegang hebben, zegt Esther Greenwood, aquatisch onderzoeker aan het Zwitserse Federale Instituut voor Aquatische Wetenschappen en Technologie in Dübendorf en auteur van hetWetenschap-papier. “Er is dringend behoefte aan verandering van de situatie.”

Sinds 2015 streven de Verenigde Naties naar toegang tot veilig beheerd drinkwater, wat wordt erkend als een mensenrecht. Voorheen rapporteerden de VN alleen over de vraag of de mondiale drinkwaterbronnen 'verbeterd' waren, wat betekent dat ze waarschijnlijk beschermd waren tegen externe besmetting door infrastructuur zoals putten in de achtertuin, onderling verbonden leidingen en opvangsystemen voor regenwater. Door deze maatregel bleek dat 90% van de wereldbevolking het drinkwater in orde had. Er was echter weinig informatie over de vraag of het water zelf schoon was, en bijna tien jaar later vertrouwen statistici nog steeds op onvolledige gegevens.

“Het ontbreekt ons echt aan gegevens over de drinkwaterkwaliteit”, zegt Greenwood. Tegenwoordig bestaan ​​er slechts gegevens over de waterkwaliteit van ongeveer de helft van de wereldbevolking. Dat maakt het moeilijk om de exacte omvang van het probleem te berekenen, voegt Greenwood toe.

Crunch-nummers

In 2015 werd de VN opgericht hun duurzaamheidsdoelstellingen om het welzijn van mensen te verbeteren. Eén daarvan is het bereiken van ‘universele en rechtvaardige toegang tot schoon en betaalbaar drinkwater voor iedereen’ tegen 2030. De organisatie heeft haar criteria voor veilig beheerde drinkwaterbronnen bijgewerkt: ze moeten verbeterd zijn, consistent beschikbaar zijn, toegankelijk zijn waar iemand woont en vrij zijn van besmetting.

Met behulp van dit raamwerk schatte het Joint Water, Sanitation and Hygiene Monitoring Program (JMP), een onderzoekssamenwerking tussen de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) en de VN-kinderorganisatie UNICEF, dat er in 2020 2,2 miljard mensen geen toegang hadden tot veilig drinkwater. Om tot deze waarde te komen, verzamelde het programma gegevens uit nationale tellingen, rapporten van toezichthouders en dienstverleners, en enquêtes onder huishoudens.

Maar het beoordeelde de beschikbaarheid van drinkwater anders dan de methode van Greenwood en haar collega's. Het JMP controleerde ten minste drie van de vier criteria op een bepaalde locatie en gebruikte vervolgens de laagste waarde om de algehele kwaliteit van het drinkwater in dat gebied weer te geven. Als een stad bijvoorbeeld geen gegevens had over de vraag of de waterbron consistent beschikbaar was, maar 40% van de bevolking geen vervuild water had, 50% de waterbronnen had verbeterd en 20% toegang tot water had, schatte het JMP dat 20% van de bevolking van die stad toegang had tot veilig beheerd drinkwater. Het programma schaalde dat aantal vervolgens op over de bevolking van een land met behulp van een eenvoudige wiskundige extrapolatie.

In tegenstelling tot de gebruikteWetenschap-Papierenquêtes op basis van de vier criteria van 64.723 huishoudens in 27 lage- en middeninkomenslanden tussen 2016 en 2020. Als een huishouden aan geen van de vier criteria voldeed, werd het geclassificeerd als een huishouden met onveilig drinkwater. Het team trainde vervolgens een machine learning-algoritme en integreerde mondiale geospatiale gegevens – inclusief factoren zoals regionale gemiddelde temperatuur, hydrologie, topografie en bevolkingsdichtheid – om te schatten dat 4,4 miljard mensen geen toegang hebben tot schoon drinkwater, van wie de helft toegang heeft tot bronnen die besmet zijn met de pathogene bacterie.Escherichia colizijn besmet.

Het model suggereerde ook dat bijna de helft van de 4,4 miljard mensen in Zuid-Azië en Afrika ten zuiden van de Sahara woont (zie 'Waterproblemen').

Wasserprobleme. Balkendiagramm. Eine Modellstudie hat geschätzt, dass vier Milliarden Menschen keinen Zugang zu sauberem Trinkwasser haben.

‘Een lange weg te gaan’

Het is “moeilijk” te zeggen welke schatting – die van het JMP of het nieuwe cijfer – nauwkeuriger is, zegt Robert Bain, statisticus bij het regionale kantoor voor het Midden-Oosten en Noord-Afrika van UNICEF in Amman, Jordanië, die aan beide cijfers heeft bijgedragen. Het JMP combineert veel gegevensbronnen, maar heeft beperkingen in de aggregatiebenadering, terwijl de nieuwe schatting een kleine dataset gebruikt en deze opschaalt met een geavanceerd model, zegt hij.

Het onderzoek van Greenwood en collega's "benadrukt echt de noodzaak om de waterkwaliteit nader te bekijken", zegt Chengcheng Zhai, een datawetenschapper aan de Universiteit van Notre Dame in Indiana. Hoewel de machine learning-techniek die het team gebruikt ‘zeer innovatief en intelligent’ is, zegt ze, is de toegang tot water dynamisch, dus de schatting is mogelijk nog steeds niet helemaal nauwkeurig. Wells kan een dag vrij zijnE.colien de volgende dag besmet raken, en enquêtes onder huishoudens geven dit niet aan, suggereert Zhai.

“Ongeacht welk getal je gebruikt – twee miljard of vier miljard – de wereld heeft nog een lange weg te gaan” om ervoor te zorgen dat aan de fundamentele rechten van mensen wordt voldaan, zegt Bain.