Rundt 4,4 milliarder mennesker drikker usikkert vann – dobbelt så mange forrige anslag – ifølge en i dag iVitenskappublisert studie 1. Dette funnet, som indikerer at mer enn halvparten av verdens befolkning mangler tilgang til rent og tilgjengelig vann, kaster lys over hull i grunnleggende helsedata og reiser spørsmål om hvilket estimat som best reflekterer virkeligheten.

Det er "uakseptabelt" at så mange mennesker ikke har tilgang, sier Esther Greenwood, en akvatisk forsker ved Swiss Federal Institute of Aquatic Science and Technology i Dübendorf og forfatter avVitenskap-papir. – Det er et presserende behov for å endre situasjonen.

Siden 2015 har FN arbeidet for tilgang til trygt administrert drikkevann, som er anerkjent som en menneskerettighet. Tidligere rapporterte FN bare om globale drikkevannskilder var "forbedret", noe som betyr at de sannsynligvis var beskyttet mot ekstern forurensning av infrastruktur som bakgårdsbrønner, sammenkoblede rør og regnvannsoppsamlingssystemer. Ved dette målet så det ut til at 90 % av verdens befolkning hadde drikkevannet i orden. Det var imidlertid lite informasjon om hvorvidt vannet i seg selv var rent, og nesten et tiår senere stoler statistikere fortsatt på ufullstendige data.

"Vi mangler virkelig data om drikkevannskvalitet," sier Greenwood. I dag finnes vannkvalitetsdata bare for omtrent halvparten av verdens befolkning. Det gjør det vanskelig å beregne det eksakte omfanget av problemet, legger Greenwood til.

Knasende tall

I 2015 opprettet FN deres bærekraftsmål for å forbedre folks velvære. En av disse er å «oppnå universell og rettferdig tilgang til rent og rimelig drikkevann for alle» innen 2030. Organisasjonen oppdaterte sine kriterier for trygt administrerte drikkevannskilder: de må forbedres, konsekvent tilgjengelige, tilgjengelige der en person bor, og fri for forurensning.

Ved å bruke dette rammeverket anslo Joint Water, Sanitation and Hygiene Monitoring Program (JMP), et forskningssamarbeid mellom Verdens helseorganisasjon (WHO) og FNs barneorganisasjon UNICEF, at det var 2,2 milliarder mennesker uten tilgang til trygt drikkevann i 2020. For å komme frem til denne verdien, samlet programmet data fra nasjonale folketellinger, undersøkelser og husholdningsundersøkelser.

Men den vurderte drikkevannstilgjengeligheten annerledes enn Greenwood og hennes kollegaers metode. JMP sjekket minst tre av de fire kriteriene på et gitt sted og brukte deretter den laveste verdien for å representere den generelle kvaliteten på drikkevannet i det området. For eksempel, hvis en by ikke hadde data om hvorvidt vannkilden konsekvent var tilgjengelig, men 40 % av befolkningen ikke hadde noe forurenset vann, 50 % hadde forbedrede vannkilder og 20 % hadde tilgang til hjemmevann, så estimerte JMP at 20 % av byens befolkning hadde tilgang til trygt administrert drikkevann. Programmet skalerte deretter dette tallet over et lands befolkning ved å bruke en enkel matematisk ekstrapolering.

I motsetning til det brukteVitenskap-Papirundersøkelsessvar på tvers av de fire kriteriene fra 64 723 husstander i 27 lav- og mellominntektsland mellom 2016 og 2020. Hvis en husholdning ikke oppfylte noen av de fire kriteriene, ble den klassifisert som å ha usikkert drikkevann. Teamet trente deretter en maskinlæringsalgoritme og integrerte globale geospatiale data – inkludert faktorer som regional gjennomsnittstemperatur, hydrologi, topografi og befolkningstetthet – for å anslå at 4,4 milliarder mennesker mangler tilgang til rent drikkevann, hvorav halvparten får tilgang til kilder som er forurenset med den patogene bakterien.Escherichia colier forurenset.

Modellen antydet også at nesten halvparten av de 4,4 milliarder menneskene bor i Sør-Asia og Afrika sør for Sahara (se "Vannproblemer").

Wasserprobleme. Balkendiagramm. Eine Modellstudie hat geschätzt, dass vier Milliarden Menschen keinen Zugang zu sauberem Trinkwasser haben.

"En lang vei å gå"

Det er «vanskelig» å si hvilket estimat – JMPs eller det nye tallet – som er mer nøyaktig, sier Robert Bain, en statistiker ved UNICEFs regionkontor i Midtøsten og Nord-Afrika med base i Amman, Jordan, som har bidratt til begge tallene. JMP kombinerer mange datakilder, men har begrensninger i sin aggregeringstilnærming, mens det nye estimatet bruker et lite datasett og skalerer det opp med en sofistikert modell, sier han.

Studien av Greenwood og kolleger "fremhever virkelig behovet for å se nærmere på vannkvaliteten," sier Chengcheng Zhai, en dataforsker ved University of Notre Dame i Indiana. Selv om maskinlæringsteknikken som brukes av teamet er "veldig innovativ og intelligent," sier hun, er tilgang til vann dynamisk, så estimatet er kanskje fortsatt ikke helt nøyaktig. Brønner kan være gratis for en dagE.coliog blir forurenset dagen etter, og husholdningsundersøkelser fanger ikke opp dette, foreslår Zhai.

«Uansett hvilket tall du bruker – to milliarder eller fire milliarder – har verden en lang vei å gå» for å sikre at folks grunnleggende rettigheter blir oppfylt, sier Bain.