Medo de detenção: Pesquisadores na fronteira dos EUA levantam preocupações sobre viagens

Medo de detenção: Pesquisadores na fronteira dos EUA levantam preocupações sobre viagens

Uma operação de imigração nos Estados Unidos preocupa a comunidade científica global. As detenções e deportações de académicos de alto perfil estão a alimentar receios, mesmo entre viajantes com documentos de imigração válidos.

Pesquisadores internacionais que conversaram com a Nature estão reconsiderando as viagens planejadas aos Estados Unidos para conferências e pesquisas. Cientistas nos EUA que não são cidadãos também estão a considerar os seus próprios planos de viagem, temendo que, se partirem, não possam voltar ao país.

“O medo é palpável”, diz Jonathan Grode, sócio-gerente do escritório de advocacia de imigração Green and Spiegel, na Filadélfia, Pensilvânia. Grode recebe pelo menos 20 ligações por dia de clientes perguntando se é seguro viajar.

Perfis de incidentes altos

A pressão vem aumentando há meses, desde a nova administração do presidente dos EUA, Donald Trump, que veio com a promessa de reforçar a segurança nas fronteiras, está a tomar forma.

Muitos cientistas ficaram alarmados com vários incidentes nos últimos meses. Num caso, um especialista em transplante renal da Universidade Brown em Providence, Rhode Island, foi deportado para o Líbano após obter um visto válido enquanto tentava regressar aos Estados Unidos. Foi relatado mais tarde que as imagens em seu telefone a ligavam ao Hezbollah, que é considerado uma organização terrorista estrangeira pelas autoridades dos EUA.

Num outro incidente, as autoridades fronteiriças dos EUA confrontaram duramente um cientista francês que viajava para uma conferência científica perto de Houston. O governo francês disse que ele foi deportado depois que autoridades da fronteira revistaram seus dispositivos pessoais e encontraram mensagens sobre “opiniões pessoais” sobre a política de pesquisa dos EUA. O Departamento do Interior dos EUA afirma que o cientista tinha informações confidenciais de um laboratório nacional dos EUA sobre o seu equipamento “em violação de um acordo de confidencialidade” e que “qualquer sugestão de que a sua demissão foi baseada em crenças políticas é completamente falsa”.

O pesquisador é um cientista planetário que trabalhou com a NASA na ciência de Marte, confirmaram várias fontes à Nature. Ele não compareceu à conferência.

Andrea Liu, física da Universidade da Pensilvânia, na Filadélfia, diz que ficou “chocada” ao ouvir sobre as experiências do cientista francês. “Isso me faz pensar que se você realmente quer vir fazer ciência, é mais seguro – trazer um celular pré-pago e um laptop vazio para que isso não aconteça com você.”

Os agentes de fronteira dos EUA têm o direito de revistar os telefones e laptops das pessoas que entram no país, até mesmo dos cidadãos, explica Carolina Regales, advogada da Klasko Immigration Law Partners, na Filadélfia. Desde 2019, as pessoas que solicitam um visto para os Estados Unidos também são obrigadas a fornecer seus nomes de usuário nas redes sociais, embora as mensagens nessas contas raramente tenham sido usadas para negar a entrada no passado, explica ela.

Grode diz que a maioria dos viajantes para os Estados Unidos não tem nada com que se preocupar: apesar de alguns casos de grande repercussão, centenas de milhares de pessoas entram nos EUA todos os meses e continuam a fazê-lo sem problemas.

No entanto, se alguém não tiver antecedentes criminais limpos, Grode aconselha ser particularmente cuidadoso. Um visto vencido ou um desentendimento com a lei, mesmo que aparentemente menor, pode ser um problema na atual administração, que é “o mais difícil possível”, explica ele.

Preocupações de segurança

As preocupações com a viagem aumentaram, especialmente entre os investigadores que enfrentaram a oposição da administração Trump. Direitos dos transgêneros, Programas de Diversidade, Equidade e Inclusão (DEI) bem como tópicos de pesquisa específicos, como Mudanças climáticas e se sentem afetados pela desinformação. Um geofísico do Canadá, que falou à Nature sob condição de anonimato, está agora reconsiderando uma viagem planejada aos Estados Unidos em maio para se encontrar com colegas e realizar pesquisas. A investigadora, que é uma mulher trans, diz não saber que informações as autoridades fronteiriças dos EUA têm sobre ela de visitas anteriores ao país, quando tinha documentos de identificação com um nome diferente.

“Parece que no actual clima político, qualquer tipo de irregularidade ou discrepância é imediatamente abordada”, afirma.