Науката под заплаха: Изследователите във Венецуела се страхуват за бъдещето си

Науката под заплаха: Изследователите във Венецуела се страхуват за бъдещето си

Президентът Николас Мадуро продължава офанзивата си срещу политическата опозиция, тъй като все повече изследователи във Венецуела обмислят да напуснат страната. Откакто Националната избирателна комисия го обяви за победител на оспорваните президентски избори през юли, правителството му е арестувало повече от 1600 души, включително студенти и преподаватели, според базираната в Каракас правозащитна група Foro Penal. Едмундо Гонсалес, който се кандидатира срещу Мадуро на изборите, избяга в Испания на 8 септември, за да избегне арест.

Учени, някои от които говориха с Nature при условие за анонимност, защото се страхуват от отмъщение на правителството, съобщават, че изследванията във Венецуела вече е цензуриран и недофинансирани и те очакват ситуацията да продължи да се влошава. Те посочват неотдавнашен закон, приет от правителството на Мадуро, който регулира неправителствените организации (НПО), на които някои изследователи разчитат за финансиране или за публикуване на своите изследвания. Тази последна глава от управлението на Мадуро може да означава края на независимата наука в страната, казват те.

„Страхувам се да говоря с вас“, каза пенсионираният биолог Хайме Рекена пред Nature, докато нервно се подготвяше да напусне страната, опасявайки се, че властите ще конфискуват паспорта му, за да попречат на заминаването му. „Науката тук бързо отива на вятъра.“

Правителството на Мадуро не отговори на искане за коментар.

Министерството на народната власт за наука и технологии във Венецуела съобщава, че около 24 000 души са заети в научноизследователска и развойна дейност. Този брой обаче е преувеличен, защото включва всички хора, които имат дипломи, и персонала, който почиства и поддържа лаборатории, казва Рекена, която следи броя на учените в страната. През 2004 г., когато науката във Венецуела беше по-стабилна, само около 7100 учени участваха активно в изследванията, казва Рекена, който е член на Венецуелската академия по физични, математически и природни науки.

Тъй като Министерството на науката вече не публикува ясна и надеждна информация за своите разходи, Requena оценява резултатите от научните изследвания в научни списания като индикатор за здравето на венецуелската наука. Все още непубликуван анализ, който той проведе миналата година, предполага, че сега има максимум 1200 активни учени.

Избухване на отлив

Протести избухнаха, след като Мадуро беше обявен за победител на президентските избори през юли. Европейският съюз, Съединените щати и повечето страни от Южна Америка поставиха под съмнение легитимността на резултата и поискаха Мадуро да публикува пълно преброяване на гласовете.

Икономиката на Венецуела е в криза, откакто Мадуро встъпи в длъжност през 2013 г. Брутният вътрешен продукт спадна от около 373 милиарда долара през 2012 г. до около 44 милиарда долара през 2020 г. и сега се е възстановил леко до 106 милиарда долара. Националното финансиране на науката е около 0,3-0,4% от това (средно за страните от ОИСР е 2,7%). Смята се, че близо 8 милиона души - около една четвърт от населението на Венецуела - са напуснали страната, за да избягат от насилието, глада и бедността.

Младите учени масово напускат страната в търсене на висококачествено образование или стабилни перспективи за кариера. Тези, които остават, са предимно по-възрастни изследователи – изследването на Requena предполага, че средната възраст е 55 години – които са финансово стабилни или могат да използват международни връзки, за да получат финансиране.

Но дори опитни изследователи са напуснали страната. María Eugenia Grillet, 64-годишен биолог, който изучава епидемиологията на болестите, пренасяни от комари, се премести в Колумбия през декември 2023 г., за да избегне прекъсвания на електрозахранването и да може свободно да провежда изследвания, наред с други неща. Преди това тя е била изследовател в Централния университет на Венецуела в Каракас, където е печелила 70 долара на месец. „Ежедневието е много трудно за всички и ще се влошава предвид политическата ситуация“, казва тя.

При тежък дефицит

Публичните изследователски институции и университетите, в които работят повечето от останалите учени във Венецуела, се борят да запазят вратите си отворени поради липса на държавни приходи и политически назначени служители, които управляват лошо бюджетите за образование и наука, казват изследователи. Не достигат оборудване, материали и персонал.

„Не е само финансирането“, казва Кристина Бурели, директор на SOSOrinoco, група за застъпничество в Каракас, която работи с изследователи, които анонимно документират екологичната деградация на горите в страната. „Това е деинституционализацията и депрофесионализмът на индустрията“, добавя тя. „Това е умишлен опит да бъде отстранен всеки, който знае нещо, всеки, който може да постави под въпрос правителството.

Академична свобода в страната започна при предшественика на Мадуро, Уго Чавес, чието правителство, в името на социализма на 21-ви век, пое контрола върху финансирането, което преди това беше дадено директно на изследователи от частни компании. Чавес също даде на „общностните съвети“ – групи от граждани – властта да определят бюджетите на университетите и да избират заместник-ректори на университети.

Страшен закон

Днес хората работят за разследване на въпроси, които потенциално биха могли да представляват проблем с публичността на Венецуела, като възраждането на някога изкоренени болести или замърсяването в тропическите гори на Амазонка незаконни минни дейности – анонимно или от друга страна, където са извън обсега на правителството, или цензурират това, което публикуват.

Изследователите са обезпокоени от влизането в сила на закон, описан от правозащитни групи като закон срещу НПО. Този закон, приет на 15 август, изисква от неправителствените организации да споделят информация за тяхното финансиране, което понякога се използва за финансиране на изследователски проекти, с правителството на Венецуела. Законът има за цел да гарантира, че групите на гражданското общество „не насърчават фашизъм, нетолерантност или омраза на расова, етническа, религиозна, политическа, социална, идеологическа или полова основа“.

Изследователи, които разговаряха с Nature, казват, че законът дава на правителството право на преценка да предприеме действия срещу всеки, с чиито мотиви не е съгласен. „Академиците във [водещите университети] са абсолютно ужасени от закона срещу неправителствените организации и затова са били накарани да мълчат“, казаха група венецуелски изследователи в изявление, след като поискаха анонимност.

Рекена казва, че науката във Венецуела е една стъпка по-близо до смъртта. „Науката гарантира, че не сме изолирани, че нашите умове могат да се обединят, за да произвеждат неща, които помагат на цялото човечество“, казва той. „Има чувството, че си част от човечеството и не мога да си представя да не съм част от човечеството.“