Veda v ohrození: Vedci vo Venezuele sa obávajú o svoju budúcnosť

Veda v ohrození: Vedci vo Venezuele sa obávajú o svoju budúcnosť

Prezident Nicolás Maduro pokračuje v ofenzíve proti politickej opozícii, keďže viac výskumníkov vo Venezuele zvažuje odchod z krajiny. Odkedy ho Národná volebná komisia v júli vyhlásila za víťaza sporných prezidentských volieb, jeho vláda podľa organizácie Foro Penal so sídlom v Caracase zatkla viac ako 1600 ľudí vrátane študentov a profesorov. Edmundo González, ktorý vo voľbách kandidoval proti Madurovi, ušiel 8. septembra do Španielska, aby sa vyhol zatknutiu.

Vedci, z ktorých niektorí hovorili s Nature pod podmienkou anonymity, pretože sa obávajú vládnej odvety, uvádzajú, že výskum vo Venezuele už cenzurované a nedostatočne financované a očakávajú, že situácia sa bude naďalej zhoršovať. Poukazujú na nedávny zákon prijatý Madurovou vládou, ktorý reguluje mimovládne organizácie (MVO), na ktoré sa niektorí výskumníci spoliehajú pri financovaní alebo pri zverejňovaní svojho výskumu. Táto posledná kapitola v Madurovej vláde by mohla znamenať koniec nezávislej vedy v krajine, hovoria.

"Bojím sa s tebou hovoriť," povedal biológ na dôchodku Jaime Requena pre Nature, keď sa nervózne pripravoval na odchod z krajiny, pretože sa obával, že mu úrady zabavia pas, aby zabránili jeho odchodu. "Veda tu ide rýchlo dole vodou."

Madurova vláda na žiadosť o komentár nereagovala.

Ministerstvo ľudovej moci pre vedu a technológiu vo Venezuele uvádza, že vo výskume a vývoji je zamestnaných približne 24 000 ľudí. Toto číslo je však prehnané, pretože zahŕňa všetkých ľudí, ktorí majú diplomy, a zamestnancov, ktorí čistia a udržiavajú laboratóriá, hovorí Requena. ktorá sleduje počet vedcov v krajine. V roku 2004, keď bola veda vo Venezuele stabilnejšia, sa do výskumu aktívne zapojilo len asi 7100 vedcov, hovorí Requena, ktorý je členom Venezuelskej akadémie fyzikálnych, matematických a prírodných vied.

Keďže ministerstvo vedy už nezverejňuje jasné a spoľahlivé informácie o svojich výdavkoch, Requena hodnotí výsledky výskumu vo vedeckých časopisoch ako indikátor zdravia venezuelskej vedy. Doposiaľ nepublikovaná analýza, ktorú vykonal minulý rok, naznačuje, že v súčasnosti existuje maximálne 1200 aktívnych vedcov.

Ohnivý churn

Protesty vypukli po tom, čo bol Maduro vyhlásený za víťaza prezidentských volieb v júli. Európska únia, Spojené štáty a väčšina juhoamerických krajín spochybnili legitímnosť výsledku a požadovali, aby Maduro zverejnil plný počet hlasov.

Venezuelská ekonomika je v kríze od nástupu Madura v roku 2013. Hrubý domáci produkt klesol z približne 373 miliárd USD v roku 2012 na približne 44 miliárd USD v roku 2020 a teraz sa mierne zotavil na 106 miliárd USD. Národné financovanie vedy je približne 0,3 – 0,4 % z toho (priemer krajín OECD je 2,7 %). Odhaduje sa, že takmer 8 miliónov ľudí – približne štvrtina obyvateľov Venezuely – opustilo krajinu, aby uniklo násiliu, hladu a chudobe.

Mladí vedci masovo opúšťajú krajinu a hľadajú kvalitné vzdelanie alebo stabilné kariérne vyhliadky. Tí, ktorí zostanú, sú prevažne starší výskumníci – výskum Requena naznačuje priemerný vek 55 rokov – ktorí sú finančne stabilní alebo môžu využiť medzinárodné kontakty na získanie financií.

Ale aj skúsení výskumníci opustili krajinu. María Eugenia Grillet, 64-ročná biologička, ktorá študuje epidemiológiu chorôb prenášaných komármi, sa v decembri 2023 presťahovala do Kolumbie, aby sa vyhla výpadkom elektriny a okrem iného mohla slobodne vykonávať výskum. Predtým bola výskumníčkou na Central University of Venezuela v Caracase, kde zarábala 70 dolárov mesačne. „Každodenný život je pre každého veľmi ťažký a vzhľadom na politickú situáciu sa to ešte zhorší,“ hovorí.

Pri ťažkom nedostatku

Verejné výskumné inštitúcie a univerzity, ktoré zamestnávajú väčšinu zostávajúcich venezuelských vedcov, sa snažia udržať svoje dvere otvorené kvôli nedostatku vládnych príjmov a politicky menovaným úradníkom, ktorí zle spravujú rozpočty na vzdelávanie a vedu, tvrdia vedci. Nedostatok vybavenia, materiálu a personálu.

„Nie je to len o financovaní,“ hovorí Cristina Burelli, riaditeľka SOSOrinoco, advokátskej skupiny v Caracase, ktorá spolupracuje s výskumníkmi, ktorí anonymne dokumentujú ekologickú degradáciu lesov v krajine. „Je to deinštitucionalizácia a deprofesionalizácia tohto odvetvia,“ dodáva. "Je to zámerný pokus vyradiť každého, kto niečo vie, každého, kto môže spochybňovať vládu."

Akademická sloboda v krajine začala za Madurovho predchodcu, Hugo Chávez, ktorého vláda v mene socializmu 21. storočia prevzala kontrolu nad financiami, ktoré boli predtým priamo poskytnuté výskumníkom zo súkromných spoločností. Chávez tiež dal „komunitným radám“ – skupinám občanov – právomoc určovať rozpočty univerzít a voliť univerzitných prorektorov.

Strašidelný zákon

Dnes ľudia pracujú na skúmaní problémov, ktoré by mohli potenciálne predstavovať problém s publicitou pre Venezuelu, ako je napríklad znovuobnovenie kedysi vyhubených chorôb alebo znečistenie v amazonskom dažďovom pralese. nelegálnej banskej činnosti – anonymne alebo z inej krajiny, kde sú mimo dosahu vlády, alebo cenzurujú to, čo zverejňujú.

Výskumníkov znepokojuje nadobudnutie účinnosti zákona, ktorý skupiny na ochranu ľudských práv označujú za zákon proti mimovládnym organizáciám. Tento zákon prijatý 15. augusta vyžaduje, aby mimovládne organizácie zdieľali informácie o svojom financovaní, ktoré sa niekedy používa na financovanie výskumných projektov, s venezuelskou vládou. Cieľom zákona je zabezpečiť, aby skupiny občianskej spoločnosti „nepropagovali fašizmus, neznášanlivosť alebo nenávisť z rasových, etnických, náboženských, politických, sociálnych, ideologických alebo rodových dôvodov“.

Výskumníci, ktorí hovorili s Nature, tvrdia, že zákon dáva vláde právo konať podľa vlastného uváženia proti každému, s pohnútkami nesúhlasí. "Akademici na [popredných univerzitách] sú absolútne vydesení zákonom proti mimovládnym organizáciám, a preto boli umlčaní," uviedla skupina venezuelských vedcov vo vyhlásení po požiadaní o anonymitu.

Requena hovorí, že veda vo Venezuele je o krok bližšie k smrti. „Veda zabezpečuje, že nie sme izolovaní, že sa naše mysle môžu spojiť a vytvoriť veci, ktoré pomôžu celému ľudstvu,“ hovorí. "Je tu pocit byť súčasťou ľudstva a neviem si predstaviť, že by som nebol súčasťou ľudstva."