Znanost ogrožena: raziskovalci v Venezueli se bojijo za svojo prihodnost

Znanost ogrožena: raziskovalci v Venezueli se bojijo za svojo prihodnost

Predsednik Nicolás Maduro nadaljuje svojo ofenzivo proti politični opoziciji, saj vse več raziskovalcev v Venezueli razmišlja o odhodu iz države. Odkar ga je državna volilna komisija julija razglasila za zmagovalca spornih predsedniških volitev, je njegova vlada aretirala več kot 1600 ljudi, vključno s študenti in profesorji, poroča skupina za človekove pravice Foro Penal s sedežem v Caracasu. Edmundo González, ki je na volitvah kandidiral proti Maduru, je 8. septembra pobegnil v Španijo, da bi se izognil aretaciji.

Znanstveniki, med katerimi so nekateri za Nature govorili pod pogojem anonimnosti, ker se bojijo maščevanja vlade, poročajo o raziskavi v Venezueli. že cenzurirano in premalo financirani ter pričakujejo, da se bodo razmere še slabšale. Opozarjajo na nedavni zakon, ki ga je sprejela Madurova vlada in ureja nevladne organizacije (NVO), na katere se nekateri raziskovalci zanašajo pri financiranju ali objavi svojih raziskav. To zadnje poglavje Madurove vladavine bi lahko pomenilo konec neodvisne znanosti v državi, pravijo.

"Strah me je govoriti s teboj," je upokojeni biolog Jaime Requena povedal za Nature, ko se je nervozno pripravljal na odhod iz države v strahu, da mu bodo oblasti zasegle potni list in tako preprečile njegov odhod. "Tušnja znanost gre hitro v vodo."

Madurova vlada se ni odzvala na prošnjo za komentar.

Ministrstvo ljudske moči za znanost in tehnologijo v Venezueli poroča, da je v raziskavah in razvoju zaposlenih približno 24.000 ljudi. Vendar je ta številka pretirana, ker vključuje vse ljudi z diplomami in osebje, ki čisti in vzdržuje laboratorije, pravi Requena, ki spremlja število znanstvenikov v državi. Leta 2004, ko je bila znanost v Venezueli bolj stabilna, je bilo v raziskave dejavno vključenih le približno 7100 znanstvenikov, pravi Requena, ki je član venezuelske akademije fizikalnih, matematičnih in naravoslovnih znanosti.

Ker ministrstvo za znanost ne objavlja več jasnih in zanesljivih informacij o svoji porabi, Requena ocenjuje rezultate raziskav v znanstvenih revijah kot pokazatelj zdravja venezuelske znanosti. Še neobjavljena analiza, ki jo je izvedel lani, kaže, da je zdaj največ 1200 aktivnih znanstvenikov.

Izbruh odliva

Protesti so izbruhnili, potem ko je bil Maduro julija razglašen za zmagovalca predsedniških volitev. Evropska unija, ZDA in večina južnoameriških držav so podvomili v legitimnost izida in zahtevali, da Maduro objavi celotno štetje glasov.

Venezuelsko gospodarstvo je v krizi, odkar je Maduro leta 2013 prevzel položaj. Bruto domači proizvod je upadel s približno 373 milijard dolarjev v letu 2012 na približno 44 milijard dolarjev v letu 2020 in si je zdaj nekoliko opomogel na 106 milijard dolarjev. Nacionalno financiranje znanosti znaša približno 0,3-0,4 % tega (povprečje držav OECD je 2,7 %). Ocenjuje se, da je skoraj 8 milijonov ljudi – približno četrtina prebivalstva Venezuele – zapustilo državo, da bi pobegnili pred nasiljem, lakoto in revščino.

Mladi znanstveniki množično zapuščajo državo v iskanju kakovostne izobrazbe ali stabilnih kariernih možnosti. Tisti, ki ostanejo, so večinoma starejši raziskovalci – Requenina raziskava kaže, da je povprečna starost 55 let –, ki so finančno stabilni ali lahko uporabijo mednarodne povezave za pridobivanje sredstev.

Toda tudi izkušeni raziskovalci so zapustili državo. María Eugenia Grillet, 64-letna biologinja, ki preučuje epidemiologijo bolezni, ki jih prenašajo komarji, se je decembra 2023 preselila v Kolumbijo, da bi se izognila izpadom električne energije in med drugim lahko prosto izvajala raziskave. Pred tem je bila raziskovalka na Centralni univerzi Venezuele v Caracasu, kjer je zaslužila 70 dolarjev na mesec. "Vsakodnevno življenje je zelo težko za vse in bo zaradi politične situacije še slabše," pravi.

Pri hudem pomanjkanju

Javne raziskovalne ustanove in univerze, ki zaposlujejo večino preostalih znanstvenikov v Venezueli, se borijo za odprta vrata zaradi pomanjkanja državnih prihodkov in politično imenovanih uradnikov, ki slabo upravljajo proračune za izobraževanje in znanost, pravijo raziskovalci. Primanjkuje opreme, materiala in osebja.

"Ne gre samo za financiranje," pravi Cristina Burelli, direktorica SOSOrinoco, zagovorniške skupine v Caracasu, ki sodeluje z raziskovalci, ki anonimno dokumentirajo ekološko degradacijo gozdov v državi. "To je deinstitucionalizacija in deprofesionalizem industrije," dodaja. "Gre za namerni poskus odstraniti vsakogar, ki nekaj ve, vsakogar, ki lahko dvomi o vladi."

Akademska svoboda v državi začela pod Madurovim predhodnikom, Hugo Chávez, čigar vlada je v imenu socializma 21. stoletja prevzela nadzor nad financiranjem, ki je bilo prej neposredno dodeljeno raziskovalcem iz zasebnih podjetij. Chávez je tudi podelil »skupnostnim svetom« – skupinam državljanov – pooblastilo za določanje univerzitetnih proračunov in izvolitev univerzitetnih prorektorjev.

Strašljiv zakon

Danes si ljudje prizadevajo raziskati vprašanja, ki bi lahko predstavljala problem oglaševanja Venezuele, kot je ponoven pojav nekoč izkoreninjenih bolezni ali onesnaženje v amazonskem deževnem gozdu. nezakonite rudarske dejavnosti – anonimno ali iz druge države, kjer so izven dosega vlade, ali cenzurirajo, kar objavljajo.

Raziskovalci so zaskrbljeni zaradi začetka veljavnosti zakona, ki ga skupine za človekove pravice opisujejo kot zakon proti nevladnim organizacijam. Ta zakon, sprejet 15. avgusta, od nevladnih organizacij zahteva, da informacije o svojem financiranju, ki se včasih uporablja za financiranje raziskovalnih projektov, delijo z venezuelsko vlado. Namen zakona je zagotoviti, da skupine civilne družbe "ne spodbujajo fašizma, nestrpnosti ali sovraštva na rasni, etnični, verski, politični, socialni, ideološki ali spolni podlagi."

Raziskovalci, ki so se pogovarjali z Nature, pravijo, da zakon daje vladi diskrecijsko pravico, da ukrepa proti vsem, katerih motivi se ne strinjajo. "Akademiki na [vodilnih univerzah] so popolnoma prestrašeni zakona proti nevladnim organizacijam in so bili zato utišani," je skupina venezuelskih raziskovalcev dejala v izjavi, potem ko je zahtevala anonimnost.

Requena pravi, da je znanost v Venezueli korak bližje smrti. "Znanost zagotavlja, da nismo izolirani, da se lahko naši umi združijo in ustvarjajo stvari, ki pomagajo vsemu človeštvu," pravi. "Obstaja občutek, da sem del človeštva, in ne morem si predstavljati, da ne bi bil del človeštva."