Suche
Mein Konto
Berømt løvediæt afsløret: DNA viser, at mennesker også var blandt deres bytte
DNA-analyse afslører, at berømte løver i det 19. århundrede havde mennesker blandt deres ofre. Forskere opdager overraskende kostdiversitet.
Berømt løvediæt afsløret: DNA viser, at mennesker også var blandt deres bytte
I de knækkede tænder af berømte løver dræbt i det nittende århundrede, blev hår fundet at give indsigt i deres kost - inklusive mennesker 1.
Kun få vilde løver (Panthera leo) er lige så velkendte som "menneskeæderne af Tsavo", to store, mankeløse hanløver, der terroriserede arbejdere, der byggede Kenya-Uganda jernbanen, indtil de blev skudt i 1898 af jernbaneadministratoren, oberstløjtnant John Henry Patterson. Det nøjagtige antal af deres ofre er ukendt, men de har formentlig dræbt mindst 31 mennesker nær Tsavo-floden i Kenya 2.
Tsavo-løverne blev udstillet på Field Museum i Chicago, og i 2001 var tusindvis af hår blevet trukket ud af et hulrum i en af deres tænder. På dette tidspunkt kunne forskeren og hans kolleger kun undersøge håret under et mikroskop.
Fremskridt inden for antikkens DNA-forskning
"Forskning i gammelt DNA har gjort store fremskridt," siger medforfatter Ripan S. Malhi, en antropologisk genetiker ved University of Illinois i Urbana-Champaign. "Du behøver ikke længere nødvendigvis en follikelcelle på et hår," um Udtræk og aflæs DNA. "Det er muligt at gøre det direkte fra selve hårstrået." Ved hjælp af disse teknikker identificerede Malhi og hans kolleger hår fra giraffer, oryx, vandbukke, gnuer, zebraer og mennesker i prøven. Deres rapport blev offentliggjort i dag i Current Biology.
De Gnuer var den største overraskelse. Der var ingen gnuer i nærheden af jernbanearbejdernes lejr, siger medforfatter Alida de Flamingh, en evolutionær biolog ved University of Illinois. De nærmeste besætninger var 90 kilometer væk. "Enten strejfede disse løver i større områder, eller også var der historisk gnuer i Tsavo-regionen," forklarer de Flamingh.
Selvom forskerne kunne udføre yderligere analyser for at afdække mere information om menneskeligt DNA, gav de minimale detaljer om det i deres offentliggjorte papir. Næste skridt bliver "at arbejde med lokalsamfundet og lokale institutioner," siger Malhi. "Der kan være efterkommere eller et fællesskab af efterkommere, som måske eller måske ikke ønsker, at en sådan analyse skal udføres - vi ved det bare ikke endnu."
Graham Kerley, en økolog og løvespecialist ved Nelson Mandela University i Gqeberha, Sydafrika, siger, at listen over arter, hvis DNA dvæler i rovdyrets tænder, ikke er særlig overraskende. For ham er nøglen til at tage imod vigtigheden af at bevare biologiske prøver, så de kan genanalyseres på et senere tidspunkt, efterhånden som værktøjerne forbedres. "Patterson anede ikke, da han skød de løver, hvilken utrolig information der ville komme frem mere end hundrede år senere," siger Kerley.
Det var netop det budskab, forskerne ønskede at formidle, forklarer de Flamingh. "Vi håber, at andre vil forsøge at anvende den metode, der er udviklet her, til at studere byttedyrs biologi eller andre dyrs historie - måske endda længere tilbage til uddøde arter."
-
De Flamingh, A. et al. Curr. Biol. https://doi.org/10.1016/j.cub.2024.09.029 (2024).
-
Peterhans, J. C. K. & Gnoske, T. P. J. East Af. Nat. Hist. 90, 1-40 (2001).