Berømt løvediett avslørt: DNA viser at mennesker også var blant byttet deres

Berømt løvediett avslørt: DNA viser at mennesker også var blant byttet deres

I de ødelagte tennene til berømte løver drept i det nittende århundre, ble det funnet at hår gir innsikt i kostholdet deres – inkludert mennesker 1.

Bare noen få ville løver (Panthera leo) er like kjent som «menneskeeterne i Tsavo», to store, manløse hannløver som terroriserte arbeidere som bygget Kenya-Uganda-jernbanen inntil de ble skutt i 1898 av jernbaneadministratoren, oberstløytnant John Henry Patterson. Det nøyaktige antallet ofre deres er ukjent, men de drepte sannsynligvis minst 31 mennesker nær Tsavo-elven i Kenya 2.

Tsavo-løvene ble stilt ut på Field Museum i Chicago, og i 2001 hadde tusenvis av hår blitt trukket ut fra et hulrom i en av tennene deres. På dette tidspunktet kunne forskeren og hans kolleger bare undersøke håret under et mikroskop.

Fremskritt innen gammel DNA-forskning

"Forskning på gammelt DNA har gjort store fremskritt," sier medforfatter Ripan S. Malhi, en antropologisk genetiker ved University of Illinois i Urbana-Champaign. "Du trenger ikke lenger nødvendigvis en follikkelcelle på et hår," um Trekk ut og les DNA. "Det er mulig å gjøre det direkte fra selve hårstrået." Ved å bruke disse teknikkene identifiserte Malhi og hans kolleger hår fra sjiraffer, oryx, vannbukker, gnuer, sebraer og mennesker i prøven. Rapporten deres ble publisert i dag i Current Biology.

De Gnuer var den største overraskelsen. Det var ingen gnuer i nærheten av jernbanearbeiderleiren, sier medforfatter Alida de Flamingh, en evolusjonsbiolog ved University of Illinois. De nærmeste flokkene var 90 kilometer unna. "Enten streifet disse løvene i større områder, eller så var det historisk gnuer i Tsavo-regionen," forklarer de Flamingh.

Selv om forskerne kunne utføre ytterligere analyser for å avdekke mer informasjon om menneskelig DNA, ga de minimale detaljer om det i deres publiserte papir. Det neste trinnet vil være «å jobbe med lokalsamfunnet og lokale institusjoner», sier Malhi. "Det kan være etterkommere eller et fellesskap av etterkommere som kanskje eller ikke ønsker at en slik analyse skal gjøres - vi vet bare ikke ennå."

Graham Kerley, en økolog og løvespesialist ved Nelson Mandela University i Gqeberha, Sør-Afrika, sier at listen over arter hvis DNA henger igjen i rovdyrets tenner, ikke er spesielt overraskende. For ham er nøkkelen viktigheten av å bevare biologiske prøver slik at de kan analyseres på nytt på et senere tidspunkt etter hvert som verktøyene forbedres. "Patterson hadde ingen anelse da han skjøt disse løvene hvilken utrolig informasjon som ville komme frem mer enn hundre år senere," sier Kerley.

Det er akkurat det budskapet forskerne ønsket å formidle, forklarer de Flamingh. "Vi håper at andre vil prøve å bruke metodikken utviklet her for å studere byttedyrbiologi eller historien til andre dyr - kanskje enda lenger tilbake til utdødde arter."

1. De Flamingh, A. et al. Curr. Biol. https://doi.org/10.1016/j.cub.2024.09.029 (2024).

   Artikkel  
   Google Scholar  

2. Peterhans, J.C.K. & Gnoske, T.P.J. East Af. Nat. Hist. 90, 1–40 (2001).

   Artikkel  
   Google Scholar  

Last ned referanser