Dieta faimoasă a leului a fost dezvăluită: ADN-ul arată că și oamenii au fost printre prada lor

Dieta faimoasă a leului a fost dezvăluită: ADN-ul arată că și oamenii au fost printre prada lor

În dinții rupti ai lei celebri uciși în secolul al XIX-lea, s-a descoperit că părul oferă o perspectivă asupra dietei lor - inclusiv a oamenilor 1.

Doar câteva leii sălbatici (Panthera leo) sunt la fel de bine cunoscuți ca „mâncătorii de oameni din Tsavo”, doi lei masculi mari, fără coană, care i-au terorizat pe muncitorii care construiau calea ferată Kenya-Uganda până când au fost împușcați în 1898 de administratorul căii ferate, Lt. Col. John Henry Patterson. Numărul exact al victimelor lor nu este cunoscut, dar probabil că au ucis cel puțin 31 de persoane lângă râul Tsavo din Kenya. 2.

Leii Tsavo au fost expuși la Field Museum din Chicago, iar până în 2001 mii de fire de păr au fost extrase dintr-o cavitate a unuia dintre dinții lor. În acest moment, cercetătorul și colegii săi au putut examina părul doar la microscop.

Progrese în cercetarea ADN-ului antic

„Cercetarea ADN-ului antic a făcut progrese mari”, spune co-autorul Ripan S. Malhi, genetician antropologic la Universitatea din Illinois din Urbana-Champaign. „Nu mai ai neapărat nevoie de o celulă foliculară pe un fir de păr”, um Extrageți și citiți ADN-ul. „Este posibil să o faci direct din firul de păr în sine.” Folosind aceste tehnici, Malhi și colegii săi au identificat firele de păr de la girafe, oryx, bucăți de apă, gnu, zebre și oameni din eșantion. Raportul lor a fost publicat astăzi în Current Biology.

The gnu au fost cea mai mare surpriză. Nu existau gnu în apropierea taberei feroviare, spune co-autorul Alida de Flamingh, un biolog evoluționist la Universitatea din Illinois. Cele mai apropiate turme erau la 90 de kilometri. „Fie acești lei au cutreierat zone mai mari, fie au existat istoric gnu în regiunea Tsavo”, explică de Flamingh.

Deși cercetătorii au putut efectua analize suplimentare pentru a descoperi mai multe informații despre ADN-ul uman, au oferit detalii minime despre acesta în lucrarea lor publicată. Următorul pas va fi „să lucrăm cu comunitatea locală și cu instituțiile locale”, spune Malhi. „Poate exista descendenți sau o comunitate de descendenți care ar dori sau nu să se facă o astfel de analiză – pur și simplu nu știm încă.”

Graham Kerley, ecologist și specialist în lei la Universitatea Nelson Mandela din Gqeberha, Africa de Sud, spune că lista speciilor al căror ADN persistă în dinții prădătorului nu este deosebit de surprinzătoare. Pentru el, concluzia cheie este importanța conservării probelor biologice, astfel încât acestea să poată fi reanalizate la o dată ulterioară, pe măsură ce instrumentele se îmbunătățesc. „Patterson habar n-avea când a împușcat acești lei ce informații incredibile vor ieși la iveală peste o sută de ani mai târziu”, spune Kerley.

Acesta este exact mesajul pe care cercetătorii au vrut să-l transmită, explică de Flamingh. „Sperăm că alții vor încerca să aplice metodologia dezvoltată aici pentru a studia biologia prăzii sau istoria altor animale – poate chiar mai departe de specii dispărute.”

1. De Flamingh, A. şi colab. Curr. Biol. https://doi.org/10.1016/j.cub.2024.09.029 (2024).

   Articol  
   Google Academic  

2. Peterhans, J. C. K. & Gnoske, T. P. J. East Af. Nat. Hist. 90, 1–40 (2001).

   Articol  
   Google Academic  

Descărcați referințe