Suche
Mein Konto
Berömd lejondiet avslöjad: DNA visar att människor också var bland deras byte
DNA-analys avslöjar att kända lejon på 1800-talet hade människor bland sina offer. Forskare upptäcker överraskande kostmångfald.
Berömd lejondiet avslöjad: DNA visar att människor också var bland deras byte
I de trasiga tänderna av berömda lejon dödade på artonhundratalet, visade sig hår ge insikt i deras kost – inklusive människor 1.
Bara ett fåtal vilda lejon (Panthera leo) är lika välkända som "mansätarna av Tsavo", två stora, manlösa lejonhanar som terroriserade arbetare som byggde Kenya-Uganda järnvägen tills de sköts 1898 av järnvägsadministratören, överstelöjtnant John Henry Patterson. Det exakta antalet offer är okänt, men de dödade förmodligen minst 31 personer nära floden Tsavo i Kenya 2.
Tsavo-lejonen ställdes ut på Field Museum i Chicago, och år 2001 hade tusentals hårstrån extraherats från en hålighet i en av deras tänder. Vid det här laget kunde forskaren och hans kollegor bara undersöka håret i mikroskop.
Framsteg inom forntida DNA-forskning
"Forskning om forntida DNA har gjort stora framsteg", säger medförfattaren Ripan S. Malhi, en antropologisk genetiker vid University of Illinois i Urbana-Champaign. "Du behöver inte längre nödvändigtvis en follikelcell på ett hårstrå," um Extrahera och läs av DNA. "Det är möjligt att göra det direkt från själva hårstrået." Med hjälp av dessa tekniker identifierade Malhi och hans kollegor hår från giraffer, oryx, vattenbockar, gnuer, zebror och människor i provet. Deras rapport publicerades idag i Current Biology.
De Gnu var den största överraskningen. Det fanns inga gnuer i närheten av järnvägsarbetarlägret, säger medförfattaren Alida de Flamingh, en evolutionär biolog vid University of Illinois. De närmaste besättningarna låg 90 kilometer bort. "Antingen strövade dessa lejon omkring i större områden, eller så fanns det historiskt gnuer i Tsavo-regionen", förklarar de Flamingh.
Även om forskarna kunde genomföra ytterligare analys för att avslöja mer information om mänskligt DNA, gav de minimala detaljer om det i deras publicerade papper. Nästa steg blir "att arbeta med det lokala samhället och lokala institutioner", säger Malhi. "Det kan finnas ättlingar eller en gemenskap av ättlingar som kanske vill eller inte vill att en sådan analys ska göras - vi vet bara inte än."
Graham Kerley, en ekolog och lejonspecialist vid Nelson Mandela University i Gqeberha, Sydafrika, säger att listan över arter vars DNA sitter kvar i rovdjurets tänder inte är särskilt överraskande. För honom är det viktigaste att ta bort vikten av att bevara biologiska prover så att de kan analyseras på nytt vid ett senare tillfälle när verktygen förbättras. "Patterson hade ingen aning när han sköt dessa lejon vilken otrolig information som skulle komma fram mer än hundra år senare", säger Kerley.
Det var precis det budskapet forskarna ville förmedla, förklarar de Flamingh. "Vi hoppas att andra kommer att försöka tillämpa den metod som utvecklats här för att studera bytesbiologi eller andra djurs historia - kanske ännu längre tillbaka till utdöda arter."
-
De Flamingh, A. et al. Curr. Biol. https://doi.org/10.1016/j.cub.2024.09.029 (2024).
-
Peterhans, J.C.K. & Gnoske, T.P.J. East Af. Nat. Hist. 90, 1–40 (2001).