Et "ur" baseret på omkring 200 proteiner i blodet kan forudsige en persons risiko for at udvikle 18 kroniske sygdomme, bl.a. Hjertesygdomme, kræft, diabetes og Alzheimers sygdom.

Urets nøjagtighed antyder muligheden for at udvikle en enkelt test, der kunne beskrive en persons risiko for mange kroniske sygdomme, siger projektets ledende videnskabsmand Austin Argentieri, en befolkningssundhedsforsker ved Massachusetts General Hospital i Boston. "I sidste ende vil ønsket om at leve længere komme ned til at forebygge kronisk sygdom," siger han. Undersøgelsen blev gennemført den 8. augustNaturmedicinoffentliggjort 1.

Ældret godt

En persons kronologiske alder er afgørende for at bestemme deres risiko for mange aldersrelaterede sygdomme. Men kronologisk alder er ikke en perfekt forudsigelse for sygdom. For eksempel er nogle 60-årige svage og lider af hjertesygdomme, mens andre er helt raske.

Argentieri og hans kolleger forsøgte at bygge et "ur", der nøjagtigt ville afspejle en persons sygdomsstatus. For at gøre dette brugte de data fra 45.441 tilfældigt udvalgte personer UK Biobank, et depot for biomedicinske prøver. Denne prøvestørrelse er cirka 30 gange større end den, der blev brugt i en tidligere undersøgelse af proteinur, hvilket gør den mere statistisk kraftfuld.

Holdet fandt ud af, at niveauer af 204 proteiner nøjagtigt forudsiger kronologisk alder. Det bemærkelsesværdige er, at forfatterne skabte et andet ur, der kun brugte de 20 mest informative proteiner, og det forudsagde alder næsten lige så godt som 204-proteinuret. De 20 proteiner omfattede elastin og kollagen, som danner støttestrukturen mellem celler, samt proteiner involveret i immunrespons og hormonregulering.

Uret forudsagde også nøjagtigt kronologisk alder hos to andre grupper af mennesker: Næsten 4.000 bidragydere til en biobank i Kina og næsten 2.000 bidragydere til en biobank i Finland. Tidligere proteinbaserede ure kigget på data fra mere homogene populationer, siger forskerne.

Generelt svarede alder målt med proteinuret til kronologisk alder. Men hos nogle mennesker var der en uoverensstemmelse mellem de to - hvilket tyder på, at proteinniveauet ændrer sig, efterhånden som sygdommen udvikler sig. Mennesker, hvis proteinuralder var højere end deres kronologiske alder, var mere tilbøjelige til at udvikle 18 kroniske sygdomme, bl.a. diabetes, neurodegenerative sygdomme, kræft, samt sygdomme i hjerte, lever, nyrer og lunger. Proteinurets alder var også forbundet med fysisk skrøbelighed, langsom reaktionstid og for tidlig død.

Andre menneskers proteiner ældes langsommere end gennemsnittet. Om dette skyldes miljøfaktorer, genetik eller en kombination heraf er uklart. Ud af de 10 % af deltagerne i undersøgelsen, som var "de langsomste ældre," siger Argentieri, "under 1 % udviklede demens eller Alzheimers."

skrue tiden tilbage?

Studiets styrker omfatter dets store datasæt og dets vellykkede replikation i forskellige populationer, siger molekylær epidemiolog Sara Hägg ved Karolinska Institutet i Stockholm. "Det er et meget robust studie," siger hun.

Argentieri og hans kolleger ønsker at tilføje mere geografisk og genetisk diversitet til deres træningsdata. Den begrænsende faktor, siger Argentieri, er manglen på proteindata i biobanker med forskellige populationer. Forfatterne udforsker også at bruge deres proteinur til at teste, om nye medicinske behandlinger afværger aldersrelaterede lidelser "uden at skulle vente et årti eller to for at se, om nogen udvikler en kronisk sygdom," siger Argentieri.

Endelig leder de efter miljømæssige og adfærdsmæssige faktorer, der påvirker, hvor hurtigt proteiner ældes i kroppen. "OK, du kan fortælle mig om min fremtidige risiko for 18 forskellige sygdomme," siger Argentieri. "Men er der noget, jeg kan gøre for at ændre denne kurs?"