Ένα «ρολόι» που βασίζεται σε περίπου 200 πρωτεΐνες στο αίμα μπορεί να προβλέψει τον κίνδυνο ενός ατόμου να αναπτύξει 18 χρόνιες ασθένειες, συμπεριλαμβανομένων Καρδιακό νόσημα, καρκίνος, διαβήτης και νόσος Αλτσχάιμερ.

Η ακρίβεια του ρολογιού υποδηλώνει τη δυνατότητα ανάπτυξης ενός μόνο τεστ που θα μπορούσε να περιγράψει τον κίνδυνο ενός ατόμου για πολλές χρόνιες ασθένειες, λέει ο επικεφαλής επιστήμονας του έργου Austin Argentieri, ερευνητής υγείας πληθυσμού στο Γενικό Νοσοκομείο της Μασαχουσέτης στη Βοστώνη. «Σε τελική ανάλυση, η επιθυμία να ζήσουμε περισσότερο θα οδηγήσει στην πρόληψη χρόνιων ασθενειών», λέει. Η μελέτη διεξήχθη στις 8 ΑυγούστουΙατρική της Φύσηςδημοσιευμένο 1.

Γερασμένος καλά

Η χρονολογική ηλικία ενός ατόμου είναι ζωτικής σημασίας για τον προσδιορισμό του κινδύνου για πολλές ασθένειες που σχετίζονται με την ηλικία. Αλλά η χρονολογική ηλικία δεν είναι τέλειος προγνωστικός παράγοντας της νόσου. Για παράδειγμα, κάποιοι 60χρονοι είναι αδύναμοι και πάσχουν από καρδιακές παθήσεις, ενώ άλλοι είναι απολύτως υγιείς.

Ο Argentieri και οι συνεργάτες του προσπάθησαν να φτιάξουν ένα «ρολόι» που θα αντικατοπτρίζει με ακρίβεια την κατάσταση της νόσου ενός ατόμου. Για να γίνει αυτό, χρησιμοποίησαν δεδομένα από 45.441 τυχαία επιλεγμένα άτομα UK Biobank, ένα αποθετήριο βιοϊατρικών δειγμάτων. Αυτό το μέγεθος δείγματος είναι περίπου 30 φορές μεγαλύτερο από αυτό που χρησιμοποιήθηκε σε προηγούμενη μελέτη ρολογιού πρωτεΐνης, καθιστώντας το πιο ισχυρό στατιστικά.

Η ομάδα διαπίστωσε ότι τα επίπεδα 204 πρωτεϊνών προβλέπουν με ακρίβεια τη χρονολογική ηλικία. Αυτό που είναι αξιοσημείωτο είναι ότι οι συγγραφείς δημιούργησαν ένα δεύτερο ρολόι που χρησιμοποιούσε μόνο τις 20 πιο ενημερωτικές πρωτεΐνες και προέβλεψε την ηλικία σχεδόν όσο και το ρολόι πρωτεΐνης 204. Οι 20 πρωτεΐνες περιελάμβαναν ελαστίνη και κολλαγόνο, που σχηματίζουν τη δομή υποστήριξης μεταξύ των κυττάρων, καθώς και πρωτεΐνες που εμπλέκονται στην ανοσολογική απόκριση και στη ρύθμιση των ορμονών.

Το ρολόι προέβλεψε επίσης με ακρίβεια τη χρονολογική ηλικία σε δύο άλλες ομάδες ανθρώπων: σχεδόν 4.000 συνεισφέροντες σε μια βιοτράπεζα στην Κίνα και σχεδόν 2.000 συνεισφέροντες σε μια βιοτράπεζα στη Φινλανδία. Προηγούμενα ρολόγια με βάση την πρωτεΐνη εξέτασαν δεδομένα από πιο ομοιογενείς πληθυσμούς, λένε οι ερευνητές.

Γενικά, η ηλικία που μετρήθηκε με το πρωτεϊνικό ρολόι ήταν παρόμοια με τη χρονολογική ηλικία. Αλλά σε μερικούς ανθρώπους υπήρχε μια ασυμφωνία μεταξύ των δύο - υποδεικνύοντας ότι τα επίπεδα πρωτεΐνης αλλάζουν καθώς αναπτύσσεται η ασθένεια. Οι άνθρωποι των οποίων η ηλικία ρολογιού πρωτεΐνης ήταν υψηλότερη από τη χρονολογική τους ηλικία είχαν περισσότερες πιθανότητες να αναπτύξουν 18 χρόνιες ασθένειες, μεταξύ των οποίων διαβήτης, νευροεκφυλιστικές παθήσεις, καρκίνος, καθώς και παθήσεις της καρδιάς, του ήπατος, των νεφρών και των πνευμόνων. Η ηλικία του ρολογιού πρωτεΐνης συνδέθηκε επίσης με σωματική αδυναμία, αργό χρόνο αντίδρασης και πρόωρο θάνατο.

Οι πρωτεΐνες άλλων ανθρώπων γερνούν πιο αργά από τον μέσο όρο. Δεν είναι σαφές εάν αυτό οφείλεται σε περιβαλλοντικούς παράγοντες, γενετικούς ή σε συνδυασμό αυτών. Από το 10% των συμμετεχόντων στη μελέτη που ήταν «οι πιο αργοί ηλικιωμένοι», λέει ο Argentieri, «λιγότερο από το 1% εμφάνισε άνοια ή Αλτσχάιμερ».

Γυρίστε πίσω το ρολόι;

Τα δυνατά σημεία της μελέτης περιλαμβάνουν το μεγάλο σύνολο δεδομένων και την επιτυχή αναπαραγωγή της σε διαφορετικούς πληθυσμούς, λέει η μοριακή επιδημιολόγος Sara Hägg στο Ινστιτούτο Karolinska στη Στοκχόλμη. «Είναι μια πολύ ισχυρή μελέτη», λέει.

Ο Argentieri και οι συνεργάτες του θέλουν να προσθέσουν περισσότερη γεωγραφική και γενετική ποικιλότητα στα δεδομένα της προπόνησής τους. Ο περιοριστικός παράγοντας, λέει ο Argentieri, είναι η έλλειψη δεδομένων πρωτεϊνών σε βιοτράπεζες με διαφορετικούς πληθυσμούς. Οι συγγραφείς διερευνούν επίσης χρησιμοποιώντας το πρωτεϊνικό ρολόι τους για να ελέγξουν εάν οι νέες ιατρικές θεραπείες αποτρέπουν ασθένειες που σχετίζονται με την ηλικία «χωρίς να χρειάζεται να περιμένουν μια δεκαετία ή δύο για να δουν αν κάποιος αναπτύξει μια χρόνια ασθένεια», λέει ο Argentieri.

Τέλος, αναζητούν περιβαλλοντικούς και συμπεριφορικούς παράγοντες που επηρεάζουν το πόσο γρήγορα γερνούν οι πρωτεΐνες στο σώμα. «Εντάξει, μπορείτε να μου πείτε για τον μελλοντικό μου κίνδυνο για 18 διαφορετικές ασθένειες», λέει ο Argentieri. «Αλλά υπάρχει κάτι που μπορώ να κάνω για να αλλάξω αυτή την πορεία;»