Un “orologio” basato su circa 200 proteine ​​nel sangue può prevedere il rischio di una persona di sviluppare 18 malattie croniche, tra cui Cardiopatia, cancro, diabete e La malattia di Alzheimer.

La precisione dell'orologio suggerisce la possibilità di sviluppare un singolo test in grado di descrivere il rischio di una persona di contrarre molte malattie croniche, afferma lo scienziato capo del progetto Austin Argentieri, ricercatore sulla salute della popolazione presso il Massachusetts General Hospital di Boston. “Alla fine, il desiderio di vivere più a lungo si ridurrà alla prevenzione delle malattie croniche”, afferma. Lo studio è stato condotto l'8 agostoMedicina della naturapubblicato 1.

Invecchiato bene

L'età cronologica di una persona è cruciale nel determinare il rischio di molte malattie legate all’età. Ma l’età cronologica non è un perfetto predittore della malattia. Ad esempio, alcuni sessantenni sono deboli e soffrono di malattie cardiache, mentre altri sono perfettamente sani.

Argentieri e i suoi colleghi hanno cercato di costruire un “orologio” che riflettesse accuratamente lo stato di malattia di una persona. Per fare ciò, hanno utilizzato i dati di 45.441 persone selezionate casualmente UK Biobank, un archivio di campioni biomedici. Questa dimensione del campione è circa 30 volte più grande di quella utilizzata in un precedente studio sull'orologio proteico, rendendolo più potente dal punto di vista statistico.

Il team ha scoperto che i livelli di 204 proteine ​​predicono accuratamente l’età cronologica. Ciò che è degno di nota è che gli autori hanno creato un secondo orologio che utilizzava solo le 20 proteine ​​più informative e prevedeva l'età quasi altrettanto bene dell'orologio contenente 204 proteine. Le 20 proteine ​​includevano elastina e collagene, che formano la struttura di supporto tra le cellule, nonché proteine ​​coinvolte nella risposta immunitaria e nella regolazione ormonale.

L’orologio ha inoltre previsto con precisione l’età cronologica di altri due gruppi di persone: quasi 4.000 contributori a una biobanca in Cina e quasi 2.000 contributori a una biobanca in Finlandia. Precedenti orologi basati sulle proteine hanno esaminato i dati provenienti da popolazioni più omogenee, dicono i ricercatori.

In generale, l’età misurata con l’orologio proteico era simile all’età cronologica. Ma in alcune persone c’era una discrepanza tra i due, indicando che i livelli di proteine ​​cambiano con lo sviluppo della malattia. Le persone la cui età dell'orologio proteico era superiore alla loro età cronologica avevano maggiori probabilità di sviluppare 18 malattie croniche, tra cui diabete, malattie neurodegenerative, cancro, nonché malattie del cuore, del fegato, dei reni e dei polmoni. L’età dell’orologio proteico era anche collegata alla fragilità fisica, ai tempi di reazione lenti e alla morte prematura.

Le proteine ​​di altre persone invecchiano più lentamente della media. Non è chiaro se ciò sia dovuto a fattori ambientali, genetici o a una combinazione di questi. Del 10% dei partecipanti allo studio che erano "quelli che invecchiavano più lentamente", dice Argentieri, "meno dell'1% ha sviluppato demenza o Alzheimer".

Girare indietro l'orologio?

I punti di forza dello studio includono l'ampio set di dati e la sua replica riuscita in diverse popolazioni, afferma l'epidemiologa molecolare Sara Hägg del Karolinska Institute di Stoccolma. “È uno studio molto solido”, afferma.

Argentieri e i suoi colleghi vogliono aggiungere più diversità geografica e genetica ai loro dati di allenamento. Il fattore limitante, dice Argentieri, è la mancanza di dati sulle proteine ​​nelle biobanche con popolazioni diverse. Gli autori stanno anche esplorando l'utilizzo del loro orologio proteico per verificare se i nuovi trattamenti medici prevengono i disturbi legati all'età "senza dover aspettare un decennio o due per vedere se qualcuno sviluppa una malattia cronica", dice Argentieri.

Infine, cercano i fattori ambientali e comportamentali che influenzano la velocità con cui le proteine ​​invecchiano nel corpo. "OK, puoi parlarmi del mio rischio futuro per 18 diverse malattie", dice Argentieri. "Ma c'è qualcosa che posso fare per cambiare questo corso?"