En "klocka" baserad på cirka 200 proteiner i blodet kan förutsäga en persons risk att utveckla 18 kroniska sjukdomar, bl.a. Hjärtsjukdom, cancer, diabetes och Alzheimers sjukdom.

Klockans noggrannhet antyder möjligheten att utveckla ett enda test som kan beskriva en persons risk för många kroniska sjukdomar, säger projektets ledande forskare Austin Argentieri, en befolkningshälsoforskare vid Massachusetts General Hospital i Boston. "I slutändan kommer viljan att leva längre att komma ner på att förebygga kronisk sjukdom", säger han. Studien genomfördes den 8 augustiNaturmedicinpubliceras 1.

Åldras väl

En persons kronologiska ålder är avgörande för att bestämma deras risk för många åldersrelaterade sjukdomar. Men kronologisk ålder är inte en perfekt prediktor för sjukdom. Till exempel är vissa 60-åringar svaga och lider av hjärtsjukdomar, medan andra är helt friska.

Argentieri och hans kollegor försökte bygga en "klocka" som korrekt skulle återspegla en persons sjukdomsstatus. För att göra detta använde de data från 45 441 slumpmässigt utvalda personer UK Biobank, ett förvar för biomedicinska prover. Denna provstorlek är ungefär 30 gånger större än den som användes i en tidigare proteinklockstudie, vilket gör den mer statistiskt kraftfull.

Teamet fann att nivåer av 204 proteiner exakt förutsäger kronologisk ålder. Vad som är anmärkningsvärt är att författarna skapade en andra klocka som bara använde de 20 mest informativa proteinerna, och den förutspådde ålder nästan lika bra som 204 proteinklockan. De 20 proteinerna inkluderade elastin och kollagen, som bildar stödstrukturen mellan celler, såväl som proteiner involverade i immunsvar och hormonreglering.

Klockan förutspådde också exakt kronologisk ålder hos två andra grupper av människor: nästan 4 000 bidragsgivare till en biobank i Kina och nästan 2 000 bidragsgivare till en biobank i Finland. Tidigare proteinbaserade klockor tittat på data från mer homogena populationer, säger forskarna.

I allmänhet liknade ålder mätt med proteinklockan kronologisk ålder. Men hos vissa människor fanns det en diskrepans mellan de två - vilket tyder på att proteinnivåerna förändras när sjukdomen utvecklas. Människor vars proteinklockålder var högre än deras kronologiska ålder löpte större risk att utveckla 18 kroniska sjukdomar, inklusive diabetes, neurodegenerativa sjukdomar, cancer, samt sjukdomar i hjärta, lever, njurar och lungor. Proteinklockans ålder var också kopplad till fysisk svaghet, långsam reaktionstid och för tidig död.

Andra människors proteiner åldras långsammare än genomsnittet. Om detta beror på miljöfaktorer, genetik eller en kombination därav är oklart. Av de 10 % av deltagarna i studien som var "de långsammaste åldrarna", säger Argentieri, "utvecklade mindre än 1% demens eller Alzheimers."

Vrida tillbaka klockan?

Studiens styrkor inkluderar dess stora datamängd och dess framgångsrika replikering i olika populationer, säger molekylär epidemiolog Sara Hägg vid Karolinska Institutet i Stockholm. "Det är en mycket robust studie", säger hon.

Argentieri och hans kollegor vill lägga till mer geografisk och genetisk mångfald till sina träningsdata. Den begränsande faktorn, säger Argentieri, är bristen på proteindata i biobanker med olika populationer. Författarna undersöker också att använda sin proteinklocka för att testa om nya medicinska behandlingar förhindrar åldersrelaterade sjukdomar "utan att behöva vänta ett decennium eller två för att se om någon utvecklar en kronisk sjukdom", säger Argentieri.

Slutligen letar de efter miljö- och beteendefaktorer som påverkar hur snabbt proteiner åldras i kroppen. "OK, du kan berätta för mig om min framtida risk för 18 olika sjukdomar", säger Argentieri. "Men finns det något jag kan göra för att ändra den här kursen?"