El Tipos de nervios que permiten a las personas tocar, ver, oír y saborear, puede ayudar Las células del cáncer de mama invaden otras partes del cuerpo, muestra un estudio 1en ratones y en células de laboratorio. Las investigaciones también muestran que un medicamento utilizado para tratar las náuseas puede bloquear las interacciones entre algunos cánceres y las células nerviosas.

Se necesita más investigación para confirmar que los resultados se aplican a personas con cáncer de mama. Pero que hoy enNaturalezaEl artículo publicado es el último en Una ola de descubrimientos sobre la relación entre el cáncer y el sistema nervioso.. Sin embargo, el descubrimiento es único porque estos nervios "sensoriales" parecen interactuar directamente con los tumores para promover la propagación del cáncer, en lugar de desencadenar respuestas inmunes que luego apoyan la formación y el crecimiento del tumor.

El enfoque en los nervios sensoriales, a diferencia de otras ramas del sistema nervioso, es particularmente notable, dice Timothy Wang, gastroenterólogo de la Universidad de Columbia en la ciudad de Nueva York, que no participó en el estudio. "Estas fibras nerviosas son muy numerosas y siempre sensibles", afirma. "Llego a la conclusión de que el sistema nervioso sensorial es probablemente uno de los más importantes en general para mediar el crecimiento de tumores sólidos".

Interacción neurona-cáncer

El estudio comenzó cuando Sohail Tavazoie, oncólogo y biólogo especializado en cáncer de la Universidad Rockefeller de la ciudad de Nueva York, y sus colegas buscaron genes que promovieran la propagación del cáncer en el cuerpo. La búsqueda siguió descubriendo genes implicados en el sistema nervioso, y el equipo de Tavazoie comenzó a considerar si eso El sistema nervioso y las células cancerosas se comunican entre sí para promover la metástasis del cáncer..

Para averiguarlo, los investigadores examinaron la presencia de proteínas producidas por los nervios en los tumores de mama. Descubrieron que los cánceres que tenían más nervios tenían más probabilidades de volverse invasivos que aquellos con menos nervios.

Luego, Veena Padmanaban, investigadora del cáncer también de la Universidad Rockefeller, desarrolló un método para cultivar células tumorales mamarias de ratón y neuronas sensoriales en la misma placa de cultivo de tejidos. El equipo descubrió que la presencia de células cancerosas estimulaba los nervios en estos cultivos para producir una molécula natural llamada sustancia P, que está involucrada en el dolor y las respuestas inflamatorias, entre otros procesos.

Una fórmula para el crecimiento tumoral

Luego, los investigadores examinaron muestras de cáncer de mama humano y descubrieron que los tumores con altos niveles de sustancia P tenían más probabilidades de propagarse a los ganglios linfáticos.

Tavazoie y sus colegas sugieren que la sustancia P desencadena una reacción en cadena molecular que activa genes asociados con la metástasis. Los autores sugieren una forma de interrumpir esta cascada con un fármaco contra las náuseas que ya se administra a algunos pacientes con cáncer durante la quimioterapia. El equipo descubrió que el fármaco, llamado aprepitant, ralentizó el crecimiento tumoral en ratones y redujo los signos de potencial invasivo en células cancerosas cultivadas en cultivos de nervios sensoriales.

Por lo general, Aprepitant se administra sólo durante unos pocos días, pero los resultados sugieren que pueden justificarse ensayos clínicos en los que pacientes con cáncer tomen el medicamento durante un período más largo, dice Tavazoie.

Medicamentos reutilizados

Queda por ver qué tan bien se trasladan estos resultados del laboratorio a la clínica y del cáncer de mama a otros tipos de tumores, añade. Pero estudios previos han demostrado que los nervios del sistema nervioso autónomo, que regula funciones orgánicas involuntarias como la frecuencia cardíaca y la digestión, pueden contribuir al cáncer de próstata y gastrointestinal. 2, 3.

Y actualmente los ensayos clínicos están probando los resultados. 4por Erica Sloan, bióloga especializada en cáncer de la Universidad de Monash en Melbourne, Australia, y otros científicos, quienes demostraron que una rama del sistema nervioso autónomo influye en el cáncer de mama. Estos hallazgos sugirieron que los medicamentos llamados betabloqueantes, utilizados actualmente para tratar algunas enfermedades cardiovasculares, podrían reducir las posibilidades de metástasis.

Actualmente se están realizando ensayos clínicos para probar los betabloqueantes en combinación con otros tratamientos contra el cáncer, incluidas la inmunoterapia y la radioterapia, dice Sloan. "Se ha abierto este espacio de reutilización de medicamentos", afirma. "Será importante ver qué tan relevante es esto en un entorno clínico".