Бюджетните съкращения удрят най-големия фондант в света за изследване на рака: Въздействие върху учените

Бюджетните съкращения удрят най-големия фондант в света за изследване на рака: Въздействие върху учените

За първи път от близо десетилетие Националният институт по рака на САЩ (NCI) е изправен пред съкращаване на бюджета - с слаби надежди за увеличение през следващата година.

Бюджетът на NCI от 7,2 милиарда долара през фискалната 2024 г. продължава да гарантира позицията си като най-големият финансист на изследвания на рака в света. Това обаче поставя органа с 96 милиона долара под общата сума за миналата година, до голяма степен поради изтичането на програми като първата Инициатива Cancer Moonshot които бяха финансирани в допълнение към основния бюджет на органа.

През следващата година почти не се очаква подобрение. Чрез двугодишно споразумение в Конгреса на САЩ за за ограничаване на държавния дълг, NCI е малко вероятно да види увеличение през 2025 г., казва Джон Рецлаф, главен политически директор в Американската асоциация за изследване на рака (AACR) във Филаделфия, Пенсилвания. „Вероятно ще бъдем в тази ситуация отново през следващата година“, обяснява той. „Много е трудно да се убедят законодателите, че това е област, която могат да увеличат, когато в същото време трябва да направят драстични съкращения в много други програми.“

Все пак NCI се придържа към амбициозната цел от 11,5 милиарда долара за предложението си за бюджет за 2026 г., публикувано на 4 септември. Това обаче беше същият бюджет, който органът вече беше предложил в своето заявление за 2025 г. Това е необичайно: директорите на институти обикновено увеличават предложения бюджет всяка година. (NCI е част от Националните здравни институти на САЩ, но подава отделна заявка за бюджет всяка година, понякога наричана заобиколен бюджет.)

„Не изглеждаше разумно да се даде още по-голям брой на този етап“, каза директорът на NCI Кимрин Ратмел по време на среща на 3 септември със съветници на NCI. „Опитваме се да дадем сигнал, че разбираме. Ние сме наясно с финансовата реалност и признаваме реалните икономически ограничения, пред които е изправена страната ни.“

Зад упадъка

Спадът в бюджета на NCI не означава, че агенцията е загубила двупартийната подкрепа от законодателите на САЩ, обяснява Рецлаф. Намаляването на финансирането не се дължи на съкращения на основния бюджет на агенцията, а по-скоро защото специалните, отделно финансирани програми, администрирани от NCI, са изтекли и не са заменени. Това включва оригиналната програма Cancer Moonshot, финансирана от Закона за лечението на 21 век, който влезе в сила през 2016 г.

През последните две десетилетия обаче постоянният ръст на финансирането на NCI не се превърна в увеличение на покупателната способност, каза Уестън Рикс, директор на Службата за бюджет и финанси на NCI, по време на срещата на 3 септември. В абсолютни долари основният бюджет на NCI се е увеличил от 4,6 милиарда долара през 2003 г. на 7,2 милиарда долара през 2024 г. Въпреки това, това увеличение съответства на загуба на покупателна способност от 15% след скоростта на биомедицинска инфлация беше взето предвид, което обикновено надвишава общата потребителска инфлация, каза Рикс.

Междувременно броят на молбите за безвъзмездни средства към NCI се е увеличил с 40% през последното десетилетие, в сравнение със 17% в други институти и центрове на Националните институти по здравеопазване.

Имайки предвид всичко това, институтът трябва да вземе някои трудни решения, каза Ратмел. Агенцията ще даде приоритет на проучвания, които биха могли да доведат до нови терапии пред изследователски проекти, насочени към подобряване на достъпа до съществуващи терапии. Той също така ще благоприятства изследователски проекти, инициирани от кандидати, вместо безвъзмездни средства, фокусирани върху конкретни теми, избрани от служители на NCI.

Rathmell също така се ангажира да поддържа стабилен пропорцията на безвъзмездните средства, отпускани на млади изследователи - подход, който AACR подкрепя, казва Retzlaff. „Този ​​тръбопровод е бъдещето на изследванията на рака“, подчертава той. „Това трябва да е приоритет.“