Budgetnedskæringer ramte verdens største finansierer af kræftforskning: Indvirkning på videnskabsfolk

Budgetnedskæringer ramte verdens største finansierer af kræftforskning: Indvirkning på videnskabsfolk

For første gang i næsten et årti står US National Cancer Institute (NCI) over for en budgetnedskæring - med små håb om en stigning næste år.

NCI's budget på $7,2 milliarder i regnskabsåret 2024 fortsætter med at sikre sin position som største finansierer af kræftforskning i verden. Det sætter imidlertid myndigheden 96 millioner dollars under sidste års total, hovedsagelig på grund af udløbet af programmer som de første Cancer Moonshot Initiative som blev finansieret ud over myndighedens kernebudget.

Der forventes næppe nogen forbedring for det kommende år. Gennem en toårig aftale i den amerikanske kongres til at begrænse statsgælden, er det usandsynligt, at NCI vil se en stigning i 2025, siger Jon Retzlaff, Chief Policy Officer ved American Association for Cancer Research (AACR) i Philadelphia, Pennsylvania. "Vi kommer formentlig i denne situation igen næste år," forklarer han. "Det er meget svært at overbevise lovgiverne om, at det er et område, de kan øge, når de samtidig skal skære drastisk ned på mange andre programmer."

Alligevel holdt NCI sig til et ambitiøst mål på 11,5 milliarder dollars for sit budgetforslag for 2026, udgivet 4. september. Dette var dog det samme budget, som myndigheden allerede havde foreslået i sin 2025-ansøgning. Dette er usædvanligt: ​​Instituttets direktører øger typisk deres foreslåede budget hvert år. (NCI er en del af US National Institutes of Health, men indsender årligt en separat budgetanmodning, nogle gange kaldet et bypass-budget.)

"Det virkede ikke fornuftigt at give et endnu større antal på dette nuværende stadie," sagde NCI-direktør Kimryn Rathmell under et møde den 3. september med NCI-rådgivere. "Vi forsøger at signalere, at vi forstår. Vi er opmærksomme på den finansielle virkelighed og anerkender de reelle økonomiske begrænsninger, som vores land står over for."

Bag nedgangen

Faldet i NCI's budget betyder ikke, at agenturet har mistet bipartisk støtte fra amerikanske lovgivere, forklarer Retzlaff. Faldet i finansiering skyldes ikke nedskæringer i agenturets basisbudget, men snarere fordi dedikerede, særskilt finansierede programmer administreret af NCI er udløbet og ikke blevet erstattet. Dette inkluderer det originale Cancer Moonshot-program, finansieret af 21st Century Cures Act, som trådte i kraft i 2016.

Men i løbet af de sidste to årtier har den konstante vækst i NCI's finansiering ikke oversat til en stigning i købekraft, sagde Weston Ricks, direktør for NCI's kontor for budget og finans, under mødet den 3. september. I absolutte dollars er NCI's basisbudget steget fra 4,6 milliarder dollars i 2003 til 7,2 milliarder dollars i 2024. Denne stigning svarer dog til et tab af købekraft på 15 % efter satsen på biomedicinsk inflation blev taget i betragtning, hvilket typisk overstiger den generelle forbrugerinflation, sagde Ricks.

I mellemtiden er antallet af tilskudsansøgninger til NCI steget 40% i løbet af det sidste årti sammenlignet med 17% på andre institutter og centre i National Institutes of Health.

Med alt dette i tankerne er instituttet nødt til at træffe nogle svære beslutninger, sagde Rathmell. Agenturet vil prioritere undersøgelser, der kan føre til nye terapier, frem for forskningsprojekter, der har til formål at forbedre adgangen til eksisterende terapier. Det vil også favorisere forskningsprojekter iværksat af ansøgere frem for tilskud, der fokuserer på specifikke emner udvalgt af NCI-embedsmænd.

Rathmell har også forpligtet sig til at holde andelen af ​​tilskud til unge forskere stabil - en tilgang, som AACR støtter, siger Retzlaff. "Denne pipeline er fremtiden for kræftforskning," understreger han. "Det her skal være en prioritet."