Los recortes presupuestarios afectan al mayor financiador de investigaciones sobre el cáncer del mundo: impacto en los científicos

Los recortes presupuestarios afectan al mayor financiador de investigaciones sobre el cáncer del mundo: impacto en los científicos

Por primera vez en casi una década, el Instituto Nacional del Cáncer (NCI) de EE. UU. se enfrenta a un recorte presupuestario, con escasas esperanzas de un aumento el próximo año.

El presupuesto del NCI de 7.200 millones de dólares en el año fiscal 2024 continúa asegurando su posición como mayor financiador de la investigación del cáncer en el mundo. Sin embargo, eso coloca a la autoridad $96 millones por debajo del total del año pasado, en gran parte debido a la expiración de programas como el primero. Iniciativa Moonshot contra el cáncer que se financiaron además del presupuesto básico de la autoridad.

Apenas se esperan mejoras para el próximo año. A través de un acuerdo de dos años en el Congreso de los EE.UU. para limitar la deuda nacional, es poco probable que el NCI vea un aumento en 2025, dice Jon Retzlaff, director de políticas de la Asociación Estadounidense para la Investigación del Cáncer (AACR) en Filadelfia, Pensilvania. “Probablemente el año que viene volvamos a estar en esta situación”, explica. "Es muy difícil convencer a los legisladores de que ésta es un área que pueden aumentar cuando al mismo tiempo tienen que hacer recortes drásticos en muchos otros programas".

Aún así, el NCI se ciñó a un ambicioso objetivo de 11.500 millones de dólares para su propuesta de presupuesto para 2026, publicada el 4 de septiembre. Sin embargo, este era el mismo presupuesto que la autoridad ya había propuesto en su solicitud para 2025. Esto es inusual: los directores de institutos suelen aumentar su propuesta de presupuesto cada año. (El NCI es parte de los Institutos Nacionales de Salud de EE. UU., pero presenta anualmente una solicitud de presupuesto separada, a veces denominada presupuesto de derivación).

"No parecía prudente dar una cifra aún mayor en esta etapa", dijo la directora del NCI, Kimryn Rathmell, durante una reunión del 3 de septiembre con asesores del NCI. "Estamos tratando de indicar que entendemos. Somos conscientes de la realidad financiera y reconocemos las limitaciones económicas reales que enfrenta nuestro país".

Detrás del declive

La disminución del presupuesto del NCI no significa que la agencia haya perdido el apoyo bipartidista de los legisladores estadounidenses, explica Retzlaff. La disminución de la financiación no se debe a recortes en el presupuesto base de la agencia, sino más bien a que los programas específicos financiados por separado administrados por el NCI han expirado y no han sido reemplazados. Esto incluye el programa Cancer Moonshot original, financiado por la Ley de Curas del Siglo XXI, que entró en vigor en 2016.

Sin embargo, durante las últimas dos décadas, el crecimiento constante de la financiación del NCI no se ha traducido en un aumento del poder adquisitivo, dijo Weston Ricks, director de la Oficina de Presupuesto y Finanzas del NCI, durante la reunión del 3 de septiembre. En dólares absolutos, el presupuesto base del NCI ha aumentado de 4.600 millones de dólares en 2003 a 7.200 millones de dólares en 2024. Sin embargo, este aumento corresponde a una pérdida de poder adquisitivo del 15% después de la tasa de inflación biomédica se tuvo en cuenta, que normalmente supera la inflación general al consumidor, dijo Ricks.

Mientras tanto, el número de solicitudes de subvenciones al NCI ha aumentado un 40% durante la última década, en comparación con el 17% en otros institutos y centros de los Institutos Nacionales de Salud.

Teniendo todo esto en cuenta, el instituto tiene que tomar algunas decisiones difíciles, afirmó Rathmell. La agencia dará prioridad a los estudios que podrían conducir a nuevas terapias sobre los proyectos de investigación destinados a mejorar el acceso a las terapias existentes. También favorecerá los proyectos de investigación iniciados por los solicitantes en lugar de subvenciones centradas en temas específicos seleccionados por funcionarios del NCI.

Rathmell también se comprometió a mantener estable la proporción de subvenciones otorgadas a investigadores jóvenes, un enfoque que apoya la AACR, dice Retzlaff. "Este oleoducto es el futuro de la investigación del cáncer", subraya. "Esto tiene que ser una prioridad".