Les coupes budgétaires frappent le plus grand bailleur de fonds mondial pour la recherche sur le cancer : impact sur les scientifiques

Les coupes budgétaires frappent le plus grand bailleur de fonds mondial pour la recherche sur le cancer : impact sur les scientifiques

Pour la première fois depuis près d'une décennie, l'Institut national du cancer (NCI) des États-Unis est confronté à une réduction de son budget, avec peu d'espoir d'une augmentation l'année prochaine.

Le budget du NCI de 7,2 milliards de dollars pour l'exercice 2024 continue de consolider sa position de leader. le plus grand bailleur de fonds de la recherche sur le cancer au monde. Cependant, cela place l'autorité de 96 millions de dollars en dessous du total de l'année dernière, en grande partie à cause de l'expiration de programmes comme le premier. Initiative Moonshot contre le cancer qui ont été financés en plus du budget de base de l'autorité.

On ne s’attend pratiquement à aucune amélioration pour l’année à venir. Grâce à un accord de deux ans au Congrès américain pour limiter la dette nationale, il est peu probable que le NCI connaisse une augmentation en 2025, déclare Jon Retzlaff, directeur des politiques à l'Association américaine pour la recherche sur le cancer (AACR) à Philadelphie, en Pennsylvanie. "Nous serons probablement à nouveau dans cette situation l'année prochaine", explique-t-il. "Il est très difficile de convaincre les législateurs qu'il s'agit d'un domaine dans lequel ils peuvent accroître leurs efforts alors qu'ils doivent en même temps procéder à des coupes drastiques dans de nombreux autres programmes."

Pourtant, le NCI s’en est tenu à un objectif ambitieux de 11,5 milliards de dollars pour sa proposition de budget 2026, publiée le 4 septembre. Cependant, il s’agissait du même budget que celui que l’autorité avait déjà proposé dans sa candidature pour 2025. C'est inhabituel : les directeurs d'institut augmentent généralement leur budget proposé chaque année. (Le NCI fait partie des National Institutes of Health des États-Unis, mais soumet chaque année une demande de budget distincte, parfois appelée budget de contournement.)

"Il ne semblait pas prudent de donner un chiffre encore plus élevé à ce stade", a déclaré la directrice du NCI, Kimryn Rathmell, lors d'une réunion le 3 septembre avec les conseillers du NCI. "Nous essayons de montrer que nous comprenons. Nous sommes conscients de la réalité financière et reconnaissons les véritables contraintes économiques auxquelles notre pays est confronté."

Derrière le déclin

La baisse du budget du NCI ne signifie pas que l'agence a perdu le soutien bipartisan des législateurs américains, explique Retzlaff. La diminution du financement n'est pas due à des réductions du budget de base de l'agence, mais plutôt au fait que des programmes dédiés et financés séparément, administrés par le NCI, ont expiré et n'ont pas été remplacés. Cela inclut le programme original Cancer Moonshot, financé par le 21st Century Cures Act, qui est entré en vigueur en 2016.

Cependant, au cours des deux dernières décennies, la croissance constante du financement du NCI ne s'est pas traduite par une augmentation du pouvoir d'achat, a déclaré Weston Ricks, directeur du Bureau du budget et des finances du NCI, lors de la réunion du 3 septembre. En dollars absolus, le budget de base du NCI est passé de 4,6 milliards de dollars en 2003 à 7,2 milliards de dollars en 2024. Toutefois, cette augmentation correspond à une perte de pouvoir d'achat de 15 % après le taux de inflation biomédicale a été pris en compte, qui dépasse généralement l’inflation générale des consommateurs, a déclaré Ricks.

Parallèlement, le nombre de demandes de subventions adressées au NCI a augmenté de 40 % au cours de la dernière décennie, contre 17 % dans d'autres instituts et centres des National Institutes of Health.

Compte tenu de tout cela, l’institut doit prendre des décisions difficiles, a déclaré Rathmell. L'agence donnera la priorité aux études susceptibles de conduire à de nouvelles thérapies plutôt qu'aux projets de recherche visant à améliorer l'accès aux thérapies existantes. Il favorisera également les projets de recherche initiés par les candidats plutôt que les subventions axées sur des sujets spécifiques sélectionnés par les responsables du NCI.

Rathmell s’est également engagé à maintenir stable la proportion de subventions accordées aux jeunes chercheurs – une approche soutenue par l’AACR, explique Retzlaff. « Ce pipeline est l’avenir de la recherche sur le cancer », souligne-t-il. "Cela doit être une priorité."