Cortes orçamentários atingem o maior financiador mundial de pesquisas sobre o câncer: impacto nos cientistas

Cortes orçamentários atingem o maior financiador mundial de pesquisas sobre o câncer: impacto nos cientistas

Pela primeira vez em quase uma década, o Instituto Nacional do Cancro dos EUA (NCI) enfrenta um corte orçamental – com poucas esperanças de um aumento no próximo ano.

O orçamento do NCI de 7,2 mil milhões de dólares no ano fiscal de 2024 continua a garantir a sua posição como maior financiador de pesquisas sobre o câncer no mundo. No entanto, isso coloca a autoridade em 96 milhões de dólares abaixo do total do ano passado, em grande parte devido à expiração de programas como o primeiro Iniciativa Moonshot do Câncer que foram financiados adicionalmente ao orçamento principal da autoridade.

Quase nenhuma melhoria é esperada para o próximo ano. Através de um acordo de dois anos no Congresso dos EUA para para limitar a dívida nacional, é improvável que o NCI veja um aumento em 2025, diz Jon Retzlaff, diretor de políticas da Associação Americana para Pesquisa do Câncer (AACR) na Filadélfia, Pensilvânia. “Provavelmente estaremos nesta situação novamente no próximo ano”, explica. “É muito difícil convencer os legisladores de que esta é uma área que podem aumentar quando, ao mesmo tempo, têm de fazer cortes drásticos em muitos outros programas.”

Ainda assim, o NCI manteve uma meta ambiciosa de 11,5 mil milhões de dólares para a sua proposta de orçamento para 2026, divulgada em 4 de setembro. No entanto, este era o mesmo orçamento que a autoridade já tinha proposto na sua candidatura para 2025. Isto é invulgar: os directores dos institutos normalmente aumentam o orçamento proposto todos os anos. (O NCI faz parte dos Institutos Nacionais de Saúde dos EUA, mas apresenta anualmente um pedido de orçamento separado, por vezes chamado de orçamento alternativo.)

“Não parecia prudente fornecer um número ainda maior neste estágio atual”, disse a diretora do NCI, Kimryn Rathmell, durante uma reunião em 3 de setembro com conselheiros do NCI. “Estamos a tentar sinalizar que entendemos. Estamos conscientes da realidade financeira e reconhecemos os reais constrangimentos económicos que o nosso país enfrenta”.

Por trás do declínio

O declínio no orçamento do NCI não significa que a agência tenha perdido o apoio bipartidário dos legisladores dos EUA, explica Retzlaff. A diminuição do financiamento não se deve a cortes no orçamento base da agência, mas sim porque programas dedicados e financiados separadamente administrados pelo NCI expiraram e não foram substituídos. Isso inclui o programa original Cancer Moonshot, financiado pela Lei de Curas do Século 21, que entrou em vigor em 2016.

No entanto, ao longo das últimas duas décadas, o crescimento constante do financiamento do NCI não se traduziu num aumento do poder de compra, disse Weston Ricks, director do Gabinete de Orçamento e Finanças do NCI, durante a reunião de 3 de Setembro. Em dólares absolutos, o orçamento base do NCI aumentou de 4,6 mil milhões de dólares em 2003 para 7,2 mil milhões de dólares em 2024. No entanto, este aumento corresponde a uma perda de poder de compra de 15% após a taxa de inflação biomédica foi levado em consideração, o que normalmente excede a inflação geral ao consumidor, disse Ricks.

Entretanto, o número de pedidos de subvenções ao NCI aumentou 40% na última década, em comparação com 17% em outros institutos e centros dos Institutos Nacionais de Saúde.

Com tudo isto em mente, o instituto tem de tomar algumas decisões difíceis, disse Rathmell. A agência dará prioridade a estudos que possam levar a novas terapias em detrimento de projectos de investigação destinados a melhorar o acesso às terapias existentes. Também favorecerá projetos de pesquisa iniciados por candidatos, em vez de bolsas focadas em tópicos específicos selecionados por funcionários do NCI.

Rathmell também se comprometeu a manter estável a proporção de bolsas concedidas a jovens pesquisadores - uma abordagem apoiada pela AACR, diz Retzlaff. “Este pipeline é o futuro da pesquisa sobre o câncer”, enfatiza. “Isso tem que ser uma prioridade.”