Zmanjšanje proračuna je prizadelo največjega svetovnega financerja raziskav raka: vpliv na znanstvenike

Zmanjšanje proračuna je prizadelo največjega svetovnega financerja raziskav raka: vpliv na znanstvenike

Ameriški Nacionalni inštitut za raka (NCI) se prvič v skoraj desetletju sooča z zmanjšanjem proračuna – z majhnim upanjem na povečanje prihodnje leto.

Proračun NCI v višini 7,2 milijarde USD v proračunskem letu 2024 še naprej zagotavlja svoj položaj kot največji financer raziskav raka na svetu. Vendar pa je to oblast za 96 milijonov dolarjev pod lanskoletno vsoto, predvsem zaradi izteka programov, kot je bil prvi Pobuda Cancer Moonshot ki so bili financirani dodatno iz temeljnega proračuna organa.

V prihodnjem letu skoraj ni pričakovati izboljšav. Z dveletnim dogovorom v ameriškem kongresu do za omejitev državnega dolga, je malo verjetno, da bi se NCI leta 2025 povečal, pravi Jon Retzlaff, vodja politike pri Ameriškem združenju za raziskave raka (AACR) v Filadelfiji v Pensilvaniji. "Naslednje leto bomo verjetno spet v tej situaciji," pojasnjuje. "Zelo težko je prepričati zakonodajalce, da je to področje, ki ga lahko povečajo, medtem ko morajo hkrati drastično zmanjšati številne druge programe."

Kljub temu se je NCI držal ambicioznega cilja 11,5 milijarde dolarjev za svoj predlog proračuna za leto 2026, objavljen 4. septembra. Vendar je bil to isti proračun, ki ga je organ že predlagal v svoji vlogi za leto 2025. To je nenavadno: direktorji inštitutov običajno vsako leto povečajo svoj predlagani proračun. (NCI je del Nacionalnega inštituta za zdravje ZDA, vendar letno odda ločeno proračunsko zahtevo, ki se včasih imenuje obvodni proračun.)

"V tej trenutni fazi se ni zdelo preudarno podati še večje število," je dejala direktorica NCI Kimryn Rathmell med srečanjem 3. septembra s svetovalci NCI. "Poskušamo sporočiti, da razumemo. Zavedamo se finančne realnosti in priznavamo resnične gospodarske omejitve, s katerimi se sooča naša država."

V ozadju upada

Zmanjšanje proračuna NCI ne pomeni, da je agencija izgubila dvostransko podporo ameriških zakonodajalcev, pojasnjuje Retzlaff. Zmanjšanje financiranja ni posledica zmanjšanja osnovnega proračuna agencije, temveč zato, ker so namenski, ločeno financirani programi, ki jih upravlja NCI, potekli in niso bili nadomeščeni. To vključuje izvirni program Cancer Moonshot, ki ga financira Zakon o zdravilih 21. stoletja, ki je začel veljati leta 2016.

Vendar pa v zadnjih dveh desetletjih stalna rast financiranja NCI ni pomenila povečanja kupne moči, je dejal Weston Ricks, direktor urada NCI za proračun in finance, med srečanjem 3. septembra. V absolutnih dolarjih se je osnovni proračun NCI povečal s 4,6 milijarde dolarjev leta 2003 na 7,2 milijarde dolarjev leta 2024. Vendar to povečanje ustreza izgubi kupne moči za 15 % po stopnji biomedicinska inflacija je bila upoštevana, kar običajno presega splošno potrošniško inflacijo, je dejal Ricks.

Medtem se je število vlog za nepovratna sredstva pri NCI v zadnjem desetletju povečalo za 40 % v primerjavi s 17 % na drugih inštitutih in centrih Nacionalnih inštitutov za zdravje.

Ob upoštevanju vsega tega mora inštitut sprejeti nekaj težkih odločitev, je dejal Rathmell. Agencija bo dala prednost študijam, ki bi lahko vodile do novih terapij, pred raziskovalnimi projekti, namenjenimi izboljšanju dostopa do obstoječih terapij. Prav tako bo dajal prednost raziskovalnim projektom, ki jih bodo začeli prijavitelji, namesto nepovratnih sredstev, osredotočenih na posebne teme, ki jih izberejo uradniki NCI.

Rathmell se je tudi zavezal, da bo ohranil stabilen delež nepovratnih sredstev, dodeljenih mladim raziskovalcem – pristop, ki ga podpira AACR, pravi Retzlaff. "Ta cevovod je prihodnost raziskav raka," poudarja. "To mora biti prednostna naloga."