Budgetnedskärningar drabbade världens största finansiär av cancerforskning: Inverkan på forskare

Budgetnedskärningar drabbade världens största finansiär av cancerforskning: Inverkan på forskare

För första gången på nästan ett decennium står US National Cancer Institute (NCI) inför en budgetnedskärning - med små förhoppningar om en ökning nästa år.

NCI:s budget på 7,2 miljarder dollar under räkenskapsåret 2024 fortsätter att säkra sin position som största finansiären av cancerforskning i världen. Men det sätter myndigheten 96 miljoner dollar under fjolårets totala summa, till stor del på grund av att program som det första löper ut Cancer Moonshot Initiative som finansierades utöver myndighetens kärnbudget.

Knappast någon förbättring förväntas för det kommande året. Genom ett tvåårigt avtal i den amerikanska kongressen att att begränsa statsskulden, är det osannolikt att NCI kommer att se en ökning under 2025, säger Jon Retzlaff, chefsansvarig vid American Association for Cancer Research (AACR) i Philadelphia, Pennsylvania. "Vi kommer förmodligen att vara i den här situationen igen nästa år", förklarar han. "Det är väldigt svårt att övertyga lagstiftarna om att detta är ett område de kan utöka när de samtidigt måste göra drastiska nedskärningar på många andra program."

Ändå höll NCI fast vid ett ambitiöst mål på 11,5 miljarder dollar för sitt budgetförslag för 2026, släppt den 4 september. Detta var dock samma budget som myndigheten redan hade föreslagit i sin ansökan för 2025. Detta är ovanligt: ​​institutets direktörer ökar vanligtvis sin föreslagna budget varje år. (NCI är en del av US National Institutes of Health, men lämnar in en separat budgetförfrågan årligen, ibland kallad en bypass-budget.)

"Det verkade inte klokt att ge ett ännu större antal i detta nuvarande skede", sa NCI:s direktör Kimryn Rathmell under ett möte den 3 september med NCI:s rådgivare. "Vi försöker signalera att vi förstår. Vi är medvetna om den finansiella verkligheten och erkänner de verkliga ekonomiska begränsningar som vårt land står inför."

Bakom nedgången

Nedgången i NCI:s budget betyder inte att byrån har förlorat bipartisan stöd från amerikanska lagstiftare, förklarar Retzlaff. Minskningen av finansieringen beror inte på nedskärningar av byråns basbudget, utan snarare på att dedikerade, separat finansierade program som administreras av NCI har löpt ut och inte har ersatts. Detta inkluderar det ursprungliga Cancer Moonshot-programmet, finansierat av 21st Century Cures Act, som trädde i kraft 2016.

Men under de senaste två decennierna har den stadiga tillväxten av NCI:s finansiering inte översatts till en ökad köpkraft, sa Weston Ricks, chef för NCI:s kontor för budget och finans, under mötet den 3 september. I absoluta dollar har NCI:s basbudget ökat från 4,6 miljarder USD 2003 till 7,2 miljarder USD 2024. Denna ökning motsvarar dock en förlust av köpkraft på 15 % efter takten på biomedicinsk inflation togs i beaktande, vilket vanligtvis överstiger den allmänna konsumentinflationen, säger Ricks.

Samtidigt har antalet anslagsansökningar till NCI ökat med 40 % under det senaste decenniet, jämfört med 17 % vid andra institut och centra av National Institutes of Health.

Med allt detta i åtanke måste institutet fatta några svåra beslut, sa Rathmell. Myndigheten kommer att prioritera studier som kan leda till nya terapier framför forskningsprojekt som syftar till att förbättra tillgången till befintliga terapier. Det kommer också att gynna forskningsprojekt som initieras av sökande snarare än bidrag inriktade på specifika ämnen som valts ut av NCI-tjänstemän.

Rathmell åtog sig också att hålla andelen bidrag som tilldelas unga forskare stabil - ett tillvägagångssätt som AACR stöder, säger Retzlaff. "Denna pipeline är cancerforskningens framtid", betonar han. "Detta måste vara en prioritet."