Κινέζοι επιστήμονες αναφέρουν ότι η αναδιάρθρωση της χρηματοδότησης καθιστά δυσκολότερη την απόκτηση ερευνητικών επιχορηγήσεων

Κινέζοι επιστήμονες αναφέρουν ότι η αναδιάρθρωση της χρηματοδότησης καθιστά δυσκολότερη την απόκτηση ερευνητικών επιχορηγήσεων

Οι επιστήμονες σε πολλές χώρες αντιμετωπίζουν τεράστια ανταγωνιστική πίεση για χρηματοδότηση έρευνας, αλλά η κατάσταση στην Κίνα είναι ιδιαίτερα έντονη, ιδιαίτερα για τους επιστήμονες στην αρχή της σταδιοδρομίας τους. Για την αντιμετώπιση αυτού του προβλήματος, ένας από τους μεγαλύτερους χρηματοδότες της βασικής έρευνας της χώρας, το Εθνικό Ίδρυμα Φυσικών Επιστημών της Κίνας (NSFC), ξεκίνησε πέρυσι Μεταρρυθμίσεις εισήγαγε με στόχο την καλύτερη υποστήριξη των νέων επιστημόνων. Ωστόσο, κάποιοι φοβούνται ότι αυτό θα επιδεινώσει την κατάσταση.

Με έδρα το Πεκίνο, το NSFC επιβλέπει πολλά προγράμματα που παρέχουν χρηματοδότηση μέσω ανταγωνιστικών υποτροφιών. Φέτος σημειώθηκε τεράστια αύξηση στις αιτήσεις, που ξεπέρασαν συνολικά τις 380.000, αύξηση 26% σε σύγκριση με πέρυσι. Μόνο το 13% αυτών των εφαρμογών ήταν επιτυχείς, σε σύγκριση με 16% το 2023.

Το ποσοστό επιτυχίας του Ταμείου Νέων Επιστημόνων του NSFC, το οποίο υποστηρίζει άνδρες ερευνητές κάτω των 35 ετών και γυναίκες ερευνήτριες κάτω των 40 ετών, έχει επίσης μειωθεί, από 17% το 2023 σε 15,5% φέτος, σύμφωνα με ανάλυση στο WeChat. Ο αριθμός των αιτήσεων στο ταμείο αυξήθηκε κατά 11,3% την ίδια περίοδο, σύμφωνα με έκθεση του NSFC.

«Ο ανταγωνισμός είναι εξαιρετικά έντονος», λέει ο Cong Cao, ερευνητής επιστημονικής πολιτικής στο Πανεπιστήμιο του Nottingham Ningbo China. Για σύγκριση: Το ποσοστό χρηματοδότησης από το Εθνικό Ίδρυμα Επιστημών των ΗΠΑ ήταν 29% το 2023.

Νέες κατευθυντήριες γραμμές

Οι ερευνητές αποδίδουν την αύξηση των αιτήσεων NSFC φέτος στην απόφαση του ιδρύματος να καταργήσει την απαίτηση να περιμένουν οι αιτούντες που έχουν αποτύχει σε δύο συνεχόμενα χρόνια ένα χρόνο πριν υποβάλουν ξανά αίτηση.

Μια άλλη πρόσφατη αλλαγή είναι η επέκταση του Προγράμματος Εξαιρετικών Νέων Επιστημόνων (DYS), το οποίο προσφέρει στους εξαιρετικούς νέους επιστήμονες την ευκαιρία να συνεχίσουν τη δική τους έρευνα για μια πενταετία. Από φέτος, έως και το 20% αυτών των επιστημόνων θα είναι επιλέξιμοι για άλλα πέντε χρόνια χρηματοδότησης.

«Αυτή είναι μια θετική εξέλιξη», δήλωσε ο Albert Hu, οικονομολόγος που εστιάζει στην επιστήμη και την τεχνολογία στο China Europe International Business School στη Σαγκάη. Αυτό υποδηλώνει ότι οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής στην Κίνα συνειδητοποιούν όλο και περισσότερο ότι τα βασικά ερευνητικά έργα χρειάζονται μακροπρόθεσμη υποστήριξη, λέει ο Hu.

Αλλά άλλοι ανησυχούν ότι η παροχή πρόσθετης χρηματοδότησης σε μια μικρή ομάδα ήδη καλά υποστηριζόμενων ερευνητών DYS θα καταστήσει δύσκολο για άλλους επιστήμονες πρώιμης σταδιοδρομίας να λάβουν περιορισμένη χρηματοδότηση. Συνήθως, οι ερευνητές του DYS έχουν ήδη πρόσβαση σε διάφορες πηγές χρηματοδότησης από πανεπιστήμια, τοπικές κυβερνήσεις και τον εταιρικό τομέα, λέει ο Yanbo Wang, ερευνητής επιστημονικής πολιτικής στο Πανεπιστήμιο του Χονγκ Κονγκ. Δεν είναι επίσης πεπεισμένος ότι η πρόσθετη χρηματοδότηση θα οδηγήσει σε καλύτερα ερευνητικά αποτελέσματα. «Υπάρχουν λίγα στοιχεία ότι αυτά τα λίγα άτομα μπορούν να χρησιμοποιήσουν την πρόσθετη χρηματοδότηση πιο αποτελεσματικά από εκείνα που δεν έλαβαν χρηματοδότηση», λέει ο Wang.

Το NSFC απέρριψε το ερώτημα του Nature σχετικά με τον αντίκτυπο των αλλαγών πολιτικής. Τον Αύγουστο δήλωσε Επικεφαλής του οργανισμού, Dou Xiankang, είπε στο Nature ότι οι μεταρρυθμίσεις στοχεύουν στην περαιτέρω υποστήριξη των νέων επιστημόνων. Ως μέρος αυτών των μεταρρυθμίσεων, το NSFC εισήγαγε επίσης χρηματοδότηση για προπτυχιακούς και μεταπτυχιακούς φοιτητές για να τους βοηθήσει να ξεκινήσουν την ερευνητική τους σταδιοδρομία.

Το παλιό πρόβλημα επιδεινώνεται

Ο αγώνας για χρηματοδότηση δεν είναι μοναδικός για τους ερευνητές στην Κίνα, λέει ο Li Tang, ερευνητής επιστημονικής πολιτικής στο Πανεπιστήμιο Fudan στη Σαγκάη. «Πολλές χώρες αντιμετωπίζουν παρόμοιες προκλήσεις όσον αφορά την εξισορρόπηση της ζήτησης για αριστεία στην έρευνα με μια δίκαιη κατανομή των πόρων», λέει ο Tang.

Ωστόσο, το ευρύτερο σύστημα αξιολόγησης της έρευνας της Κίνας - το οποίο δίνει ιδιαίτερη έμφαση στην εξασφάλιση επιχορηγήσεων NSFC - αυξάνει τον ανταγωνισμό για περιορισμένα κεφάλαια, λέει ο Tang.

Οι επιχορηγήσεις του NSFC αποτελούν μέτρο επιτυχίας όταν οι ερευνητές αξιολογούνται για συμβάσεις, προαγωγές και θητεία, λέει ένας ερευνητής που θέλησε να παραμείνει ανώνυμος επειδή φοβάται ότι η γνώμη του θα μπορούσε να επηρεάσει τις πιθανότητές του να κερδίσει μελλοντικές επιχορηγήσεις NSFC. Πολλοί επιστήμονες στην αρχή της σταδιοδρομίας θεωρούν τη χρηματοδότηση του NSFC ως κλειδί για ευκαιρίες σταδιοδρομίας, όχι απλώς ως μέσο χρηματοδότησης των έργων τους, λέει ο ερευνητής. «Βλέπουμε το NSFC ως γέφυρα».

Αυξανόμενη ερευνητική κοινότητα

Ο αυξανόμενος αριθμός επιστημόνων που αρχίζουν τη σταδιοδρομία θα αυξήσει περαιτέρω την πίεση στη χρηματοδότηση. Το 2023, περίπου 1,3 εκατομμύρια απόφοιτοι εγγράφηκαν σε πανεπιστήμια σε όλη την Κίνα, σημειώνοντας αύξηση 4,8% από το προηγούμενο έτος, σύμφωνα με το Υπουργείο Παιδείας.

Ένας άλλος παράγοντας που αυξάνει την πίεση για απόκτηση χρηματοδότησης είναι ότι πολλά πανεπιστήμια δεν προσφέρουν πακέτα εκκίνησης για νέους επιστήμονες, αναγκάζοντάς τους να υποβάλουν αίτηση για χρηματοδότηση από εξωτερικές πηγές για να ξεκινήσουν τη σταδιοδρομία τους, προσθέτει ο Cao. «Αν δεν έχεις χρήματα από εξωτερικές πηγές, είναι πολύ δύσκολο να ξεκινήσεις την καριέρα σου», λέει.

Ένας τρόπος για να μειωθεί ο ανταγωνισμός και η πίεση στους νέους Κινέζους επιστήμονες είναι να δημιουργηθεί ένα πιο ποικίλο φάσμα πηγών χρηματοδότησης, λέει ο Hu. Τα πανεπιστήμια και τα ερευνητικά ιδρύματα θα πρέπει επίσης να βασίζουν τις ερευνητικές τους αξιολογήσεις στα αποτελέσματα των χρηματοδοτούμενων έργων και όχι μόνο στον αριθμό των επιχορηγήσεων που κερδήθηκαν, προσθέτει. «Πρέπει να υπάρξει μια αλλαγή στον τρόπο με τον οποίο αξιολογούνται αυτοί οι νέοι επιστήμονες», λέει ο Hu.