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El asesor científico que deleitó a la televisión británica con actualizaciones nocturnas durante la pandemia de COVID-19 ha sido nombrado ministro de Ciencia del país. El nombramiento es uno de los muchos realizados por el nuevo Primer Ministro de Gran Bretaña, Keir Starmer, quien comenzó a nombrar su gabinete luego de su aplastante victoria en las elecciones del 4 de julio.
Patrick Vallance, investigador clínico y exjefe de investigación y desarrollo de GlaxoSmithKline, asume el cargo en el Departamento de Ciencia, Innovación y Tecnología, que experimentó varias reorganizaciones y ministros durante los 14 años de gobierno de los conservadores.
El nombramiento de Vallance como científico que no es miembro del parlamento y no tiene experiencia ministerial parece ser una novedad en el Ministerio de Ciencia. Fue el principal asesor científico del gobierno bajo los conservadores de 2018 a 2023 y dio forma a la respuesta del gobierno a la pandemia de COVID.
La contratación de Vallance es "una señal tranquilizadora para la comunidad investigadora en general de que realmente tienen a alguien que entiende lo que están haciendo y las limitaciones", dice Jill Rutter, ex funcionaria pública e investigadora del Institute for Government, un grupo de expertos en Londres. Según Rutter, existe algún precedente para ocupar el puesto con una persona que no es política, señalando que el director ejecutivo David Sainsbury ocupó el cargo durante ocho años durante el gobierno laborista de Tony Blair.
Ministro del Centro
Vallance servirá bajo el mando de Peter Kyle, quien fue nombrado ministro de Ciencia, Innovación y Tecnología el 5 de julio y tiene un asiento en el Gabinete, los asesores más importantes del primer ministro. Kyle ocupa la cartera de ciencias en el gobierno en la sombra laborista desde septiembre de 2023. Es probable que el ministro, que trabajó como obrero y tiene un doctorado en desarrollo económico comunitario, sea bienvenido por la comunidad de investigación industrial. En una publicación sobre
Aún no se ha anunciado el equipo ministerial completo del Departamento de Ciencia, Innovación y Tecnología. Chris Byrant, quien anteriormente fue ministro en la sombra de industrias creativas y digitales, ha sido nombrado ministro junior en el departamento. A Chi Owurah, un ministro en la sombra desde hace mucho tiempo en el equipo de ciencia, investigación e innovación, aún no se le ha asignado un papel.
Además de Vallance, Starmer también ha nombrado a otros expertos externos para puestos ministeriales. El empresario y presidente de la organización benéfica Prisons Reform Trust, James Timpson, se convertirá en secretario de Justicia, y Richard Hermer, un abogado con experiencia en derecho internacional y derechos humanos, se convertirá en abogado general, el principal asesor legal del gobierno. Como no fueron elegidos miembros del Parlamento, todos son elevados a la Cámara de los Lores, la cámara alta del Parlamento británico, lo que les permite servir como ministros.
Una “gran ventaja” de nombrar expertos ajenos a la política es que es menos probable que busquen cargos políticos más altos, dice Rutter. Vallance “no buscará un ascenso a otra oficina ni esperará una reorganización”, dice.
Los nombramientos de expertos reflejan las acciones del anterior gobierno laborista del primer ministro Gordon Brown, que nombró a personas no políticas para algunos departamentos gubernamentales, incluido el Departamento de Salud, para instalar un "equipo gubernamental compuesto de talentos", dice Kieron Flanagan, investigador de políticas científicas de la Universidad de Manchester, Reino Unido.