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Le conseiller scientifique qui a ravi la télévision britannique avec des mises à jour nocturnes pendant la pandémie de COVID-19 a été nommé ministre des Sciences du pays. Cette nomination est l'une des nombreuses nominations faites par le nouveau Premier ministre britannique Keir Starmer, qui a commencé à nommer son cabinet après sa victoire écrasante aux élections du 4 juillet.
Patrick Vallance, chercheur clinicien et ancien responsable de la recherche et du développement chez GlaxoSmithKline, assume les fonctions du ministère de la Science, de l'Innovation et de la Technologie, qui a connu plusieurs remaniements et ministres au cours des 14 années de règne des conservateurs.
La nomination de Vallance en tant que scientifique non parlementaire et sans expérience ministérielle apparaît comme une première pour le ministère de la Science. Il a été le conseiller scientifique en chef du gouvernement sous les conservateurs de 2018 à 2023 et a façonné la réponse du gouvernement à la pandémie de COVID.
L'embauche de Vallance est "un signal rassurant pour la communauté des chercheurs au sens large, indiquant qu'ils ont réellement quelqu'un qui comprend ce qu'ils font et leurs limites", déclare Jill Rutter, ancienne fonctionnaire et chercheuse à l'Institute for Government, un groupe de réflexion à Londres. Il existe un précédent permettant de confier ce rôle à un non-politicien, selon Rutter, soulignant que le directeur général David Sainsbury a occupé ce poste pendant huit ans sous le gouvernement travailliste de Tony Blair.
Ministre du Centre
Vallance servira sous Peter Kyle, qui a été nommé ministre des Sciences, de l'Innovation et de la Technologie le 5 juillet et siège au Cabinet, les plus hauts conseillers du Premier ministre. Kyle occupe le portefeuille scientifique du gouvernement fantôme travailliste depuis septembre 2023. Le ministre, qui a travaillé comme ouvrier et est titulaire d'un doctorat en développement économique communautaire, sera probablement bien accueilli par la communauté de la recherche industrielle. Dans un article sur
L’équipe ministérielle complète du ministère de la Science, de l’Innovation et de la Technologie n’a pas encore été annoncée. Chris Byrant, qui était auparavant ministre fantôme chargé des industries créatives et du numérique, a été nommé ministre adjoint du département. Chi Owurah, ministre fantôme de longue date au sein de l’équipe de la science, de la recherche et de l’innovation, ne s’est pas encore vu attribuer de rôle.
Outre Vallance, Starmer a également nommé d'autres experts externes à des postes ministériels. L'entrepreneur et président de l'association caritative Prisons Reform Trust, James Timpson, deviendra secrétaire à la Justice, et Richard Hermer, un avocat spécialisé en droit international et en droits de l'homme, deviendra avocat général, le principal conseiller juridique du gouvernement. N'ayant pas été élus députés, ils sont tous élevés au rang de la Chambre des Lords, la chambre haute du Parlement britannique, ce qui leur permet d'exercer les fonctions de ministres.
Un « gros avantage » de la nomination d’experts extérieurs à la politique est qu’ils sont moins susceptibles de briguer des fonctions politiques plus élevées, dit Rutter. Vallance « ne cherchera pas une promotion dans un autre bureau et n’espèrera pas un remaniement », dit-elle.
Les nominations d'experts font écho aux actions du précédent gouvernement travailliste du premier ministre Gordon Brown, qui avait nommé des non-politiciens dans certains ministères gouvernementaux, dont le ministère de la Santé, pour mettre en place une « équipe gouvernementale de tous les talents », explique Kieron Flanagan, chercheur en politique scientifique à l'Université de Manchester, au Royaume-Uni.