Den vitenskapelige rådgiveren som gledet britisk TV med nattlige oppdateringer under COVID-19-pandemien, har blitt utnevnt til landets vitenskapsminister. Utnevnelsen er en av mange foretatt av Storbritannias nye statsminister Keir Starmer, som begynte å navngi sitt kabinett etter sin jordskredsseier i valget 4. juli.

Patrick Vallance, en klinisk forsker og tidligere leder for forskning og utvikling ved GlaxoSmithKline, tar på seg rollen ved Institutt for vitenskap, innovasjon og teknologi, som så flere omstillinger og statsråder under de konservatives 14-årige styre.

Utnevnelsen av Vallance som en vitenskapsmann som ikke er medlem av parlamentet og ikke har noen ministererfaring ser ut til å være en første for vitenskapsdepartementet. Han var regjeringens ledende vitenskapelige rådgiver under de konservative fra 2018 til 2023 og formet regjeringens svar på COVID-pandemien.

Ansettelsen til Vallance er «et betryggende signal til det bredere forskningsmiljøet om at de faktisk har noen som forstår hva de gjør og begrensningene», sier Jill Rutter, tidligere embetsmann og forsker ved Institute for Government, en tenketank i London. Det er noen presedens for å fylle rollen med en ikke-politiker, ifølge Rutter, og bemerker at administrerende direktør David Sainsbury hadde stillingen i åtte år under Tony Blairs Labour-regjering.

Senterminister

Vallance vil tjene under Peter Kyle, som ble utnevnt til vitenskaps-, innovasjons- og teknologiminister 5. juli og har sete i kabinettet, statsministerens mest seniorrådgivere. Kyle har hatt vitenskapsporteføljen i Labours skyggeregjering siden september 2023. Ministeren, som jobbet som arbeider og har en doktorgrad i samfunnsøkonomisk utvikling, vil sannsynligvis bli ønsket velkommen av det industrielle forskningsmiljøet. I et innlegg på

Hele ministerteamet for Institutt for vitenskap, innovasjon og teknologi er ennå ikke kunngjort. Chris Byrant, som tidligere var skyggeminister for kreative næringer og digitalisering, er utnevnt til juniorminister i avdelingen. Chi Owurah, en mangeårig skyggeminister i vitenskaps-, forsknings- og innovasjonsteamet, har ennå ikke blitt tildelt en rolle.


Staatssekretär für Wissenschaft, Innovation und Technologie Peter Kyle geht zum Number 10 Downing Street.

I tillegg til Vallance har Starmer også utnevnt andre eksterne eksperter til ministerposter. Entreprenør og styreleder for veldedighetsorganisasjonen Prisons Reform Trust James Timpson blir justissekretær, og Richard Hermer, en advokat med ekspertise innen internasjonal lov og menneskerettigheter, vil bli generaladvokat, regjeringens øverste juridiske rådgiver. Siden de ikke ble valgt som parlamentsmedlemmer, er de alle opphøyet til House of Lords, overhuset i det britiske parlamentet, som lar dem tjene som ministre.

Et "stort pluss" med å utnevne eksperter fra utenfor politikken er at de er mindre sannsynlige for å søke høyere politiske verv, sier Rutter. Vallance "vil ikke se etter en forfremmelse til et annet kontor og håper på en omstokking," sier hun.

Utnevnelsene av eksperter gjenspeiler handlingene til statsminister Gordon Browns forrige Labour-regjering, som utnevnte ikke-politikere til noen statlige avdelinger, inkludert helsedepartementet, for å installere et «regjeringsteam med alle talenter», sier Kieron Flanagan, en vitenskapspolitisk forsker ved University of Manchester, Storbritannia.