يعمل عقار غير مكلف لمرض السكري على إبطاء عملية الشيخوخة لدى ذكور القردة وهو فعال بشكل خاص في آثار الشيخوخة على الدماغ للتأخير، كما أظهرت دراسة صغيرة تتبعت الحيوانات لأكثر من ثلاث سنوات 1. وتثير النتائج احتمال أن يكون الدواء المستخدم على نطاق واسع، ميتفورمين يمكن استخدامه يومًا ما لتأخير الشيخوخة لدى البشر.

أظهرت القرود التي تلقت الميتفورمين يوميًا تعافيًا أبطأ انحدار الدماغ المرتبط بالعمر من أولئك الذين لم يتلقوا الدواء. بالإضافة إلى ذلك، كان نشاطها العصبي مشابهًا لنشاط القرود الأصغر سنًا بحوالي ست سنوات (أي ما يعادل حوالي 18 عامًا بشريًا)، وقد حسنت الحيوانات الإدراك وحافظت على وظائف الكبد.

وذلك في 12 سبتمبرخليةتشير دراسة منشورة إلى أنه على الرغم من أن الموت أمر لا مفر منه، إلا أن "الشيخوخة كما نعرفها لا يجب أن تكون بهذه الطريقة"، كما يقول نير بارزيلاي، عالم الشيخوخة في كلية ألبرت أينشتاين للطب في مدينة نيويورك والذي لم يشارك في الدراسة.

دواء في خزانة الأدوية

تم استخدام الميتفورمين لخفض مستويات السكر في الدم لدى الأشخاص لأكثر من 60 عامًا مرض السكري من النوع 2 وهو ثاني أكثر الأدوية الموصوفة في الولايات المتحدة. الدواء معروف منذ زمن طويل أن تكون لها آثار تتجاوز علاج مرض السكري مما دفع الباحثين إلى دراستها أيضًا ضد حالات مثل السرطان وأمراض القلب والأوعية الدموية والشيخوخة.

تشير البيانات المأخوذة من الديدان والقوارض والذباب والبشر الذين تناولوا الدواء لعلاج مرض السكري إلى أن الدواء قد يكون له تأثيرات مضادة للشيخوخة. لكن فعاليته في مكافحة الشيخوخة لم يتم اختبارها بشكل مباشر على الرئيسيات، ومن غير الواضح ما إذا كانت آثاره المحتملة في مكافحة الشيخوخة تتحقق من خلال خفض نسبة السكر في الدم أو من خلال آلية منفصلة.

وقد دفع ذلك جوانجوي ليو، عالم الأحياء الذي يدرس الشيخوخة في الأكاديمية الصينية للعلوم في بكين، وزملاؤه إلى اختبار الدواء على 12 من الذكور الأكبر سنًا من الماعز (eumacia).المكاكا الحزمية) للاختبار؛ تم استخدام 16 قردًا أكبر سنًا و18 حيوانًا صغيرًا أو متوسط ​​العمر كعناصر تحكم. تلقت القرود المعالجة الجرعة القياسية من الميتفورمين يوميًا، والذي يستخدم أيضًا للسيطرة على مرض السكري لدى البشر. وقد تناولت الحيوانات الدواء لمدة 40 شهرًا، أي حوالي 13 عامًا بالنسبة للإنسان.

خلال الدراسة، جمع ليو وزملاؤه عينات من 79 نوعا من الأنسجة والأعضاء من القرود، وقاموا بتصوير أدمغة الحيوانات وأجروا فحوصات بدنية روتينية. ومن خلال تحليل النشاط الخلوي في العينات، تمكن الباحثون من إنشاء نموذج قائم على الكمبيوتر لتحديد "العمر البيولوجي" للأنسجة، والذي قد يكون متأخرًا أو أعلى من عمر الحيوانات بالسنوات منذ ولادتها.

إبطاء الساعة

ووجد الباحثون أن الدواء يبطئ الشيخوخة البيولوجية للعديد من الأنسجة، بما في ذلك الرئتين والكلى والكبد والجلد والقشرة الأمامية للدماغ. واكتشفوا ذلك أيضًا تقليل الالتهاب المزمن، وهو سمة مهمة للشيخوخة. لم تكن الدراسة مصممة لمعرفة ما إذا كان الدواء يطيل عمر الحيوانات؛ ولم تجد الأبحاث السابقة أي تأثير على العمر 2ومع ذلك، فقد ثبت أنه يطيل العمر الصحي 3- عدد السنوات التي يعيشها الكائن بصحة جيدة.

ويقول ليو إن هذا يعني أن الميتفورمين "يمكنه عكس شيخوخة الأعضاء بشكل فعال لدى القرود". وحدد الباحثون أيضًا طريقة محتملة يحمي بها الدواء الدماغ: فهو ينشط بروتينًا يسمى NRF2، الذي يحمي من تلف الخلايا الناجم عن الإصابة والالتهاب.

يقول أليكس سوكاس، عالم الوراثة الجزيئية في مستشفى ماساتشوستس العام في بوسطن، إن هذه الدراسة هي "الفحص الكمي الأكثر دقة الذي رأيته لتأثيرات الميتفورمين خارج الفئران". "لقد كانت مفاجأة أن نرى مدى اتساع نطاق تأثيرات الدواء على أنواع الأنسجة المختلفة."

دواء غير مكلف، دراسة باهظة الثمن

على الرغم من أن هذه النتائج مشجعة، إلا أنه ستكون هناك حاجة إلى مزيد من الأبحاث لدراسة الدواء قبل أن يتم التحقق من صحته كمركب مضاد للشيخوخة لدى البشر، كما يقول ليو.

لسبب واحد، تلقى الدواء 12 قردا فقط. ولذلك يرغب سوكاس في رؤية تكرار لهذه الدراسة أو تلك التي تشمل المزيد من الحيوانات. بالإضافة إلى ذلك، قام الباحثون باختبار الحيوانات الذكور فقط، وهو ما يعتبره رافائيل دي كابو، عالم الشيخوخة في المعهد الوطني للشيخوخة في بالتيمور بولاية ماريلاند، أمرًا مثيرًا للقلق. ويعترف بأن إجراء هذه الأنواع من التجارب طويلة الأمد أمر مكلف للغاية، لكنه يضيف أنه من المهم فهم الشيخوخة عند الإناث أيضًا. غالبًا ما تكون هناك اختلافات كبيرة بين الجنسين.

وفي الوقت نفسه، ليو وزملاؤه دراسة مع 120 شخصا تم إطلاقه بالتعاون مع شركة الأدوية الحيوية ميرك في دارمشتات بألمانيا، التي تطور وتنتج الميتفورمين، لاختبار ما إذا كان الدواء يؤخر الشيخوخة لدى البشر.

ولدى بارزيلاي طموحات أكبر: فقد سعى هو وزملاؤه إلى جمع 50 مليون دولار لدراسة الدواء في دراسة شملت 3000 شخص تتراوح أعمارهم بين 65 و79 عامًا على مدى 6 سنوات. ويقول إن البحث في الميتفورمين وغيره من المواد المرشحة لمكافحة الشيخوخة قد يعني في يوم من الأيام أن الأطباء يمكنهم التركيز بشكل أكبر على الحفاظ على صحة الناس لأطول فترة ممكنة بدلاً من علاج الأمراض.