Et billigt diabeteslægemiddel bremser aldringsprocessen hos hanaber og er særligt effektivt ved virkningerne af aldring på hjernen at forsinke, som vist af en lille undersøgelse, der sporede dyrene i mere end tre år 1. Resultaterne rejser muligheden for, at det meget anvendte stof, Metformin, kunne en dag bruges til at forsinke aldring hos mennesker.

De aber, der modtog metformin dagligt, viste langsommere restitution aldersrelateret hjerneregression end dem, der ikke fik stoffet. Derudover lignede deres neuronale aktivitet den hos aber omkring seks år yngre (svarende til omkring 18 menneskeår), og dyrene havde forbedret kognition og bevarede leverfunktioner.

Dette den 12. september iCelleoffentliggjort undersøgelse tyder på, at selvom døden er uundgåelig, behøver "aldring, som vi kender det, ikke at være sådan," siger Nir Barzilai, en gerovidenskabsmand ved Albert Einstein College of Medicine i New York City, som ikke var involveret i undersøgelsen.

En medicin i medicinskabet

Metformin er blevet brugt til at sænke blodsukkerniveauet hos mennesker i mere end 60 år Type 2 diabetes og er det næstmest ordinerede lægemiddel i USA. Stoffet har længe været kendt for at have effekter ud over behandlingen af ​​diabetes, hvilket har fået forskere til også at studere det mod tilstande som kræft, hjerte-kar-sygdomme og aldring.

Data fra orme, gnavere, fluer og mennesker, der tog stoffet til behandling af diabetes, tyder på, at stoffet kan have anti-aldringseffekter. Men dets anti-aging-effektivitet er ikke blevet testet direkte i primater, og det er uklart, om dets potentielle anti-aging-effekt opnås ved at sænke blodsukkeret eller gennem en separat mekanisme.

Dette fik Guanghui Liu, en biolog, der studerer aldring ved det kinesiske videnskabsakademi i Beijing, og hans kolleger til at teste stoffet på 12 ældre hangede-eumacia (Macaca fascicularis) at teste; yderligere 16 ældre aber og 18 unge eller midaldrende dyr fungerede som kontroller. De behandlede aber modtog standarddosis metformin dagligt, som også bruges til at kontrollere diabetes hos mennesker. Dyrene tog stoffet i 40 måneder, hvilket er omkring 13 år for mennesker.

Under undersøgelsen indsamlede Liu og hans kolleger prøver fra 79 typer væv og organer fra aberne, afbildede dyrenes hjerner og udførte rutinemæssige fysiske undersøgelser. Ved at analysere den cellulære aktivitet i prøverne var forskerne i stand til at skabe en computerbaseret model til at bestemme den "biologiske alder" af vævene, som kan være bag eller over dyrenes alder i år siden fødslen.

Sæt uret ned

Forskerne fandt ud af, at stoffet bremsede den biologiske aldring af mange væv, herunder lunger, nyrer, lever, hud og hjernens frontale cortex. Det opdagede de også Reduceret kronisk inflammation, et vigtigt træk ved aldring. Undersøgelsen var ikke designet til at finde ud af, om stoffet forlængede dyrenes levetid; tidligere forskning har ikke fundet nogen effekt på levetiden 2har dog vist sig at forlænge en sund levetid 3— antallet af år, en organisme lever sundt.

Dette betyder, at metformin "effektivt kan vende organaldring hos aber," siger Liu. Forfatterne identificerede også en potentiel måde, hvorpå lægemidlet beskytter hjernen: Det aktiverer et protein kaldet NRF2, som beskytter mod celleskader udløst af skader og betændelse.

Denne undersøgelse er den "mest kvantitative og grundige undersøgelse af metformins virkninger ud over mus, som jeg har set," siger Alex Soukas, en molekylær genetiker ved Massachusetts General Hospital i Boston. "Det var en overraskelse at se, hvor brede lægemidlets virkninger var på tværs af forskellige vævstyper."

Billig medicin, dyr undersøgelse

Selvom disse resultater er opmuntrende, vil der være behov for yderligere forskning for at studere stoffet, før det kan valideres som en anti-aldringsforbindelse hos mennesker, siger Liu.

For det første modtog kun 12 aber stoffet. Soukas vil derfor gerne se en gentagelse af denne undersøgelse eller en, der omfatter flere dyr. Derudover har forskerne kun testet handyr, hvilket Rafael de Cabo, en translationel geroscientist ved National Institute on Aging i Baltimore, Maryland, vurderer vedrørende. Han erkender, at det er ekstremt dyrt at udføre denne type langtidsforsøg, men tilføjer, at det også er vigtigt at forstå aldring hos kvinder der er ofte store forskelle mellem kønnene.

I mellemtiden, Liu og hans kolleger et studie med 120 personer lanceret i samarbejde med biofarmaceutiske firma Merck i Darmstadt, Tyskland, der udvikler og producerer metformin, for at teste, om stoffet forsinker aldring hos mennesker.

Barzilai har endnu større ambitioner: Han og hans kolleger har forsøgt at rejse 50 millioner dollars til at studere stoffet i en undersøgelse af 3.000 mennesker i alderen 65 til 79 over 6 år. Forskning i metformin og andre anti-aging-kandidater kan en dag betyde, at læger kan fokusere mere på at holde folk sunde så længe som muligt frem for at behandle sygdomme, siger han.