Et billig diabetesmedikament bremser aldringsprosessen hos hannaper og er spesielt effektivt ved virkningene av aldring på hjernen å utsette, som vist av en liten studie som sporet dyrene i mer enn tre år 1. Resultatene øker muligheten for at det mye brukte stoffet, Metformin, kan en dag brukes til å utsette aldring hos mennesker.

Apene som fikk metformin daglig viste langsommere restitusjon aldersrelatert hjerneregresjon enn de som ikke fikk stoffet. I tillegg var deres nevronale aktivitet lik den til aper omtrent seks år yngre (tilsvarer omtrent 18 menneskeår), og dyrene hadde forbedret kognisjon og bevarte leverfunksjoner.

Dette 12. september iCellepublisert studie tyder på at selv om døden er uunngåelig, "aldring slik vi kjenner det trenger ikke å være slik," sier Nir Barzilai, en gerovitenskapsmann ved Albert Einstein College of Medicine i New York City som ikke var involvert i studien.

En medisin i medisinskapet

Metformin har blitt brukt til å senke blodsukkernivået hos mennesker i mer enn 60 år Type 2 diabetes og er det nest mest foreskrevne stoffet i USA. Stoffet har lenge vært kjent for å ha effekter utover behandling av diabetes, noe som har ført til at forskere også studerer det mot tilstander som kreft, hjerte- og karsykdommer og aldring.

Data fra ormer, gnagere, fluer og mennesker som tok stoffet for å behandle diabetes tyder på at stoffet kan ha anti-aldringseffekter. Men dens antialdringseffektivitet har ikke blitt testet direkte på primater, og det er uklart om dens potensielle antialdringseffekt oppnås gjennom å senke blodsukkeret eller gjennom en egen mekanisme.

Dette førte til at Guanghui Liu, en biolog som studerer aldring ved det kinesiske vitenskapsakademiet i Beijing, og kollegene hans testet stoffet på 12 eldre mannlige geiteumacia (Macaca fascicularis) for å teste; ytterligere 16 eldre aper og 18 unge eller middelaldrende dyr fungerte som kontroller. De behandlede apene fikk standarddosen metformin daglig, som også brukes til å kontrollere diabetes hos mennesker. Dyrene tok stoffet i 40 måneder, som er omtrent 13 år for mennesker.

Under studien samlet Liu og kollegene prøver fra 79 typer vev og organer fra apene, avbildet dyrenes hjerner og gjennomførte rutinemessige fysiske undersøkelser. Ved å analysere den cellulære aktiviteten i prøvene, var forskerne i stand til å lage en datamaskinbasert modell for å å bestemme den "biologiske alderen" til vevet, som kan være bak eller over dyrenes alder i år siden fødselen.

Senk klokken

Forskerne fant at stoffet bremset den biologiske aldring av mange vev, inkludert lunger, nyrer, lever, hud og frontal cortex i hjernen. Det oppdaget de også Redusert kronisk betennelse, et viktig trekk ved aldring. Studien var ikke designet for å finne ut om stoffet forlenget dyrenes levetid; Tidligere forskning har ikke funnet noen effekt på levetiden 2har imidlertid vist seg å forlenge en sunn levetid 3— antall år en organisme lever sunt.

Dette betyr at metformin "effektivt kan reversere organaldring hos aper," sier Liu. Forfatterne identifiserte også en potensiell måte stoffet beskytter hjernen på: Det aktiverer et protein kalt NRF2, som beskytter mot celleskade utløst av skade og betennelse.

Denne studien er den "mest kvantitative og grundige undersøkelsen av metformins effekter utover mus som jeg har sett," sier Alex Soukas, en molekylær genetiker ved Massachusetts General Hospital i Boston. "Det var en overraskelse å se hvor omfattende stoffets effekt var på tvers av forskjellige vevstyper."

Billig medikament, dyr studie

Selv om disse resultatene er oppmuntrende, vil ytterligere forskning være nødvendig for å studere stoffet før det kan valideres som en antialdringsforbindelse hos mennesker, sier Liu.

For det første fikk bare 12 aper stoffet. Soukas vil derfor gjerne se en gjentakelse av denne studien eller en som inkluderer flere dyr. I tillegg testet forskerne bare hanndyr, noe Rafael de Cabo, en translasjonsgerovitenskapsmann ved National Institute on Aging i Baltimore, Maryland, vurderer som angående. Han erkjenner at det er ekstremt dyrt å gjennomføre denne typen langsiktige eksperimenter, men legger til at det er viktig å forstå aldring også hos kvinner det er ofte store forskjeller mellom kjønnene.

I mellomtiden, Liu og hans kolleger en studie med 120 personer lansert i samarbeid med biofarmasøytisk selskap Merck i Darmstadt, Tyskland, som utvikler og produserer metformin, for å teste om stoffet forsinker aldring hos mennesker.

Barzilai har enda større ambisjoner: Han og kollegene hans har forsøkt å samle inn 50 millioner dollar for å studere stoffet i en studie av 3000 mennesker i alderen 65 til 79 over 6 år. Forskning på metformin og andre antialdringskandidater kan en dag bety at leger kan fokusere mer på å holde folk friske så lenge som mulig fremfor å behandle sykdom, sier han.