I medici trattano uomini e donne in modo diverso quando si tratta di dolore: le donne in ospedale devono aspettare più a lungo per essere visitate e hanno meno probabilità di ricevere farmaci antidolorifici rispetto agli uomini, come dimostra uno studio che confronta il modo in cui il dolore viene percepito e trattato nei pazienti maschi e femmine.

I risultati, pubblicati il ​​5 agosto inAtti dell'Accademia Nazionale delle Scienze, evidenziano come i pregiudizi inconsci possano influenzare la nostra percezione delle esperienze di dolore degli altri.

"Le donne sono viste come esagerate o isteriche e gli uomini sono visti come più stoici quando si lamentano del dolore", dice il coautore Alex Gileles-Hillel, medico e ricercatore presso l'Università Ebraica di Gerusalemme.

Ridurre al minimo il dolore femminile

Gileles-Hillel e i suoi colleghi hanno esaminato la portata di questo pregiudizio nei pronto soccorso degli ospedali israeliani e statunitensi. Hanno analizzato più di 20.000 note di dimissione di pazienti che si presentavano con disturbi di dolore “non specifici” – come mal di testa – senza una causa chiara.

Dall'analisi è emerso che al loro arrivo in ospedale, le donne avevano il 10% in meno di probabilità rispetto agli uomini di avere una scala del dolore registrata da 1 a 10, che viene fornita dal paziente e fornisce ai medici un'indicazione dell'intensità del dolore. Secondo la valutazione iniziale, le donne hanno aspettato in media 30 minuti in più rispetto agli uomini per vedere un medico e avevano meno probabilità di ricevere farmaci antidolorifici rispetto agli uomini. Questa tendenza era indipendente dal sesso dell’infermiera o del medico. "Le donne possono avere le stesse opinioni stereotipate degli uomini sul dolore femminile", afferma Gileles-Hillel.

I ricercatori hanno anche testato il modo in cui 100 operatori sanitari percepiscono il dolore dei pazienti. Ai partecipanti è stato presentato lo scenario di un paziente con grave mal di schiena e sono state fornite le precedenti informazioni cliniche del paziente. I profili dei pazienti erano identici tranne che per il sesso. I partecipanti hanno costantemente assegnato punteggi di dolore più alti per i pazienti di sesso maschile rispetto a quelli di sesso femminile.

"Uno dei motivi per cui vediamo questo nell'area del dolore è che non esistono misurazioni oggettive per il dolore, quindi il medico deve fare affidamento sui resoconti del paziente. Ciò consente ulteriori pregiudizi", afferma Diane Hoffmann, ricercatrice sanitaria presso l'Università del Maryland a Baltimora. Aggiunge che l’argomento dovrebbe essere evidenziato durante la formazione medica per fornire ai medici una migliore comprensione del dolore e del potenziale di bias nel trattamento.

Un'altra soluzione immediata che Gileles-Hillel vuole testare è verificare se l'uso di sistemi informatici per generare ricordi è sufficiente per migliorare l'equità: ad esempio, un avviso potrebbe consigliare a un medico di prescrivere antidolorifici se un paziente ha riportato un punteggio elevato di dolore, indipendentemente dal sesso. "I medici non sono consapevoli di questi pregiudizi", afferma. “Sensibilizzazione è una soluzione.”