L’impact significatif des doctorats sur la santé mentale : les données montrent un impact clair

L’impact significatif des doctorats sur la santé mentale : les données montrent un impact clair

Une étude menée auprès de doctorants suédois a montré l'énorme influence que les études doctorales ont sur le santé mentale peut avoir. L'enquête fournit des données solides sur les discussions sur la Crise de santé mentale dans le monde universitaire. Des études et des preuves anecdotiques montrent depuis longtemps que Les doctorants subissent une pression énorme expérience pour publier et trouver des financements et des emplois dans un environnement extrêmement concurrentiel.

L'analyse a examiné dans quelle mesure les doctorants suédois se sont vu prescrire des médicaments psychiatriques et ont été hospitalisés en raison de problèmes de santé mentale. Elle a révélé qu’en moyenne, plus les doctorants passaient de temps à étudier, plus ils avaient besoin de soutien. Au cours de leur cinquième année, les étudiants au doctorat étaient 40 % plus susceptibles d'avoir besoin de médicaments pour la santé mentale par rapport à l'année précédant l'obtention de leur diplôme (voir « Pression exercée sur les étudiants au doctorat »).

L'étude suggère que les problèmes de santé mentale « sont systémiques et tourmentent le monde universitaire depuis de nombreuses décennies », déclare Wendy Ingram, fondatrice de Dragonfly Mental Health, un groupe mondial de défense à but non lucratif basé à Bradenton, en Floride. "Très peu d'études ont examiné les mesures objectives de la santé mentale", ajoute Ingram.

À l’aide de données administratives suédoises de 2006 à 2017, les auteurs ont suivi plus de 20 000 doctorants avant et après le début de leurs programmes. Cela a permis à l'équipe d'évaluer l'impact direct des études de doctorat sur la santé mentale des étudiants, explique Eva Ranehill, économiste comportementale à l'Université de Göteborg, en Suède, et co-auteur de l'étude. La prépublication 1, qui n'a pas encore été évalué par des pairs, a été publié sur le serveur SSRN.

Médicaments psychoactifs

Les chercheurs ont comparé la fréquence à laquelle les étudiants diplômés, les titulaires d'une maîtrise et un échantillon de la population générale accédaient aux services de santé mentale. Avant de commencer leurs études doctorales, les étudiants et les titulaires d'une maîtrise utilisaient ces services dans une mesure similaire. Cependant, la consommation de médicaments psychiatriques, comme les antidépresseurs et les tranquillisants, a augmenté chaque année au cours des études des étudiants diplômés. Ce chiffre culmine au cours des quatrième et cinquième années – durée moyenne d’un programme de doctorat dans la plupart des pays – pour ensuite diminuer à nouveau au cours des sixième et septième années.

Les femmes et les personnes qui avaient déjà pris de tels médicaments avant de commencer leur programme étaient les plus à risque de se voir prescrire des médicaments psychiatriques pendant leurs études doctorales.

Les auteurs ont constaté une tendance similaire lorsqu’ils ont comparé les étudiants diplômés à un échantillon de la population générale âgée de 18 à 70 ans. Avant de commencer leurs programmes, les étudiants diplômés utilisaient les services de santé mentale à des taux inférieurs à ceux de la population générale, mais à la fin de leurs études, les taux étaient les mêmes.

L'étude soulève la question de savoir si les environnements universitaires sont plus intensifs que d'autres secteurs. Enquêtes 2, 3 suggèrent que les taux d'anxiété et de dépression sont plus élevés chez les étudiants diplômés que dans la population générale, mais Ranehill dit qu'il est trop tôt pour savoir si ces conditions sont plus courantes chez les étudiants diplômés que chez les personnes occupant des emplois tout aussi exigeants. "Nous examinerons les différents résultats en matière de santé mentale dans différents domaines professionnels dans les analyses futures de l'ensemble de données suédois", explique-t-elle.

La pression augmente

L'étude a montré que l'utilisation de médicaments variait selon la discipline universitaire. Les doctorats en sciences ont connu une augmentation de 100 % au cours de leur cinquième année par rapport aux niveaux prédoctoraux, tandis que les sciences humaines et sociales ont connu des augmentations de 40 % et 50 % respectivement. En revanche, les étudiants en médecine n’ont pas enregistré d’augmentation des prescriptions.

Différentes normes selon les disciplines peuvent expliquer cela, explique Ranehill : « Dans certains domaines, vous dépendez fortement de votre superviseur. Dans d'autres, vous êtes plus isolé. De nombreuses personnes expérimentées aident beaucoup, mais certaines font le contraire.

Rituja Bisen, doctorante en cinquième année en neurosciences à l'Université de Würzburg en Allemagne, rapporte que la pression pour obtenir des financements et produire des publications affecte les gens. « Il faut générer des données le plus rapidement possible, et le sentiment de compétition pour les fonds et les emplois peut être très fort, même au début du doctorat. »

Bisen, qui a également dû faire face au stress supplémentaire – et fréquent – ​​lié au déménagement dans un autre pays pour ses études de doctorat, dit qu'elle a eu la chance de recevoir un soutien solide de la part de son superviseur principal et de son département. Mais certains de ses amis dans d’autres départements avaient des difficultés. "Peu importe la qualité d'un laboratoire ; s'il vient d'une culture de travail toxique, cela ne vaut pas la peine de le poursuivre sur le long terme."

Dragonfly, fondée par des universitaires dévoués en 2019, teste d'excellents programmes de santé mentale dans 22 pays pour plus de 50 000 universitaires à différents stades de carrière. Les programmes comprennent une formation utilisant des approches fondées sur des preuves pour améliorer la santé mentale, et le groupe publiera les résultats en 2026.

Bisen dit que Trouver des réseaux de soutien à l'intérieur et à l'extérieur du laboratoire l'a aidée à protéger sa santé mentale. "J'ai commencé le bloc avec un groupe de biologistes. On parle de stress et on se défoule. C'est comme un groupe de soutien."

1. Bergvall, S., Fernström, C., Ranehill, E. et Sandberg, A. Préimpression au SSRN https://ssrn.com/abstract=4920527 (2024).

2. Evans, TM, Bira, L., Gastelum, JB, Weiss, LT et Vanderford, NL Nature Biotechnol. 36, 282-284 (2018).

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3. Keloharju, M., Knüpfer S., Müller, D. et Tåg, J. Res. Politique 53, 105078 (2024).

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