L'impatto significativo dei dottorati di ricerca sulla salute mentale: i dati mostrano un chiaro impatto

L'impatto significativo dei dottorati di ricerca sulla salute mentale: i dati mostrano un chiaro impatto

Uno studio condotto su dottorandi svedesi ha dimostrato l'enorme influenza che gli studi di dottorato hanno sull'economia salute mentale può avere. L'indagine fornisce dati affidabili sulle discussioni sul Crisi di salute mentale nel mondo accademico. Studi e prove aneddotiche lo hanno dimostrato da tempo Gli studenti di dottorato sono sottoposti a un'enorme pressione esperienza per pubblicare e trovare finanziamenti e posti di lavoro in un ambiente brutalmente competitivo.

L'analisi ha esaminato la misura in cui agli studenti di dottorato svedesi sono stati prescritti farmaci psichiatrici e sono stati ricoverati in ospedale a causa di problemi di salute mentale. È emerso che, in media, più tempo gli studenti di dottorato dedicavano allo studio, maggiore era il sostegno di cui avevano bisogno. Al quinto anno i dottorandi avevano il 40% in più di probabilità di aver bisogno di farmaci per la salute mentale rispetto all'anno prima della laurea (vedi "Pressione sui dottorandi").

Lo studio suggerisce che i problemi di salute mentale "sono sistemici e affliggono il mondo accademico da molti decenni", afferma Wendy Ingram, fondatrice di Dragonfly Mental Health, un gruppo di difesa globale senza scopo di lucro con sede a Bradenton, in Florida. "Pochissimi studi hanno esaminato misure oggettive della salute mentale", aggiunge Ingram.

Utilizzando i dati amministrativi svedesi dal 2006 al 2017, gli autori hanno monitorato più di 20.000 dottorandi prima e dopo aver iniziato i loro programmi. Ciò ha permesso al team di valutare l’impatto diretto degli studi di dottorato sulla salute mentale degli studenti, afferma Eva Ranehill, economista comportamentale dell’Università di Göteborg, Svezia, e coautrice dello studio. La prestampa 1, che non è ancora sottoposto a peer review, è stato pubblicato sul server SSRN.

Farmaci psicoattivi

I ricercatori hanno confrontato la frequenza con cui studenti laureati, persone con un master e un campione della popolazione generale hanno avuto accesso ai servizi di salute mentale. Prima di iniziare gli studi di dottorato, gli studenti e i laureati utilizzavano questi servizi in misura simile. Tuttavia, l'uso di farmaci psichiatrici, come antidepressivi e tranquillanti, aumentava ogni anno durante gli studi degli studenti laureati. Questa percentuale ha raggiunto il picco nel quarto e quinto anno – la durata media di un programma di dottorato nella maggior parte dei paesi – per poi diminuire nuovamente nel sesto e nel settimo anno.

Il rischio più elevato di vedersi prescrivere farmaci psichiatrici durante gli studi di dottorato erano le donne e le persone che avevano già assunto tali farmaci prima di iniziare il programma.

Gli autori hanno trovato un modello simile quando hanno confrontato gli studenti laureati con un campione della popolazione generale di età compresa tra 18 e 70 anni. Prima di iniziare i loro programmi, gli studenti laureati utilizzavano i servizi di salute mentale a tassi inferiori rispetto alla popolazione generale, ma alla fine dei loro studi i tassi erano gli stessi.

Lo studio solleva la questione se gli ambienti accademici siano più intensi di altri settori. Sondaggi 2, 3 suggeriscono che i tassi di ansia e depressione sono più alti tra gli studenti laureati rispetto alla popolazione generale, ma Ranehill afferma che è troppo presto per sapere se queste condizioni sono più comuni tra gli studenti laureati che tra le persone con lavori altrettanto impegnativi. "Esamineremo i diversi risultati sulla salute mentale in diversi campi professionali nelle future analisi del set di dati svedese", spiega.

La pressione aumenta

Lo studio ha dimostrato che l’uso dei farmaci variava a seconda della disciplina accademica. I dottorati in scienze hanno registrato un aumento del 100% al quinto anno rispetto ai livelli pre-dottorato, mentre le scienze umane e sociali hanno registrato aumenti rispettivamente del 40% e del 50%. Gli studenti di medicina, invece, non hanno mostrato un aumento delle prescrizioni.

Norme diverse tra le discipline possono spiegare questo, dice Ranehill: "In alcune aree sei fortemente dipendente dal tuo supervisore. In altre sei più isolato. Molte persone esperte aiutano molto, ma alcune fanno il contrario".

Rituja Bisen, dottoranda al quinto anno in neuroscienze presso l'Università di Würzburg in Germania, riferisce che la pressione per ottenere finanziamenti e produrre pubblicazioni colpisce le persone. "Bisogna generare dati il ​​più rapidamente possibile e il sentimento di competizione per fondi e posti di lavoro può essere molto forte, anche all'inizio del dottorato."

Bisen, che ha anche lottato con lo stress aggiuntivo – e frequente – dovuto al trasferimento in un altro paese per i suoi studi di dottorato, afferma di essere stata fortunata a ricevere un forte sostegno dal suo supervisore principale e dal suo dipartimento. Ma alcuni dei suoi amici in altri dipartimenti avevano problemi. "Non importa quanto sia valido un laboratorio; se deriva da una cultura del lavoro tossica, non vale la pena perseguirlo a lungo termine."

Dragonfly, fondata da accademici dedicati nel 2019, sta testando eccellenti programmi di salute mentale in 22 paesi per oltre 50.000 accademici in varie fasi di carriera. I programmi includono la formazione utilizzando approcci basati sull’evidenza per migliorare la salute mentale e il gruppo pubblicherà i risultati nel 2026.

Lo dice Bisen Trovare reti di supporto all'interno e all'esterno del laboratorio l'ha aiutata a proteggere la sua salute mentale. "Ho iniziato a fare bouldering con un gruppo di biologi. Parliamo di stress e ci sfoghiamo. È come un gruppo di supporto."

1. Bergvall, S., Fernström, C., Ranehill, E. & Sandberg, A. Preprint presso SSRN https://ssrn.com/abstract=4920527 (2024).

2. Evans, T.M., Bira, L., Gastelum, J.B., Weiss, L.T. & Vanderford, N.L. Nature Biotechnol. 36, 282–284 (2018).

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3. Keloharju, M., Knüpfer S., Müller, D. & Tåg, J. Res. Politica 53, 105078 (2024).

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