Suche
Mein Konto
De significante impact van PhD’s op de geestelijke gezondheid: gegevens laten een duidelijke impact zien
Uit een Zweeds onderzoek blijkt hoe doctoraatsstudies een negatief effect hebben op de geestelijke gezondheid van promovendi.
De significante impact van PhD’s op de geestelijke gezondheid: gegevens laten een duidelijke impact zien
Een onderzoek onder Zweedse doctoraatsstudenten heeft de enorme invloed aangetoond die doctoraatsstudies hebben op de geestelijke gezondheid kan hebben. Het onderzoek levert robuuste gegevens op over discussies over de Geestelijke gezondheidscrisis in de academische wereld. Studies en anekdotisch bewijs hebben dat al lang aangetoond Promovendi staan onder enorme druk ervaring om te publiceren en financiering en banen te vinden in een meedogenloos competitieve omgeving.
In de analyse werd onderzocht in hoeverre Zweedse promovendi psychiatrische medicijnen kregen voorgeschreven en in het ziekenhuis werden opgenomen vanwege geestelijke gezondheidsproblemen. Hieruit bleek dat hoe langer doctoraatsstudenten gemiddeld studeerden, hoe meer ondersteuning ze nodig hadden. In hun vijfde jaar hadden promovendi 40% meer kans om medicatie voor de geestelijke gezondheidszorg nodig te hebben vergeleken met het jaar vóór hun afstuderen (zie 'Druk op promovendi').
De studie suggereert dat geestelijke gezondheidsproblemen “systemisch zijn en de academische wereld al tientallen jaren teisteren”, zegt Wendy Ingram, oprichtster van Dragonfly Mental Health, een wereldwijde non-profitorganisatie in Bradenton, Florida. “Er zijn maar heel weinig onderzoeken die objectieve metingen van de geestelijke gezondheid hebben onderzocht”, voegt Ingram toe.
Met behulp van Zweedse administratieve gegevens van 2006 tot 2017 volgden de auteurs meer dan 20.000 promovendi voor en na het starten van hun programma. Hierdoor kon het team de directe impact van doctoraatsstudies op de geestelijke gezondheid van studenten beoordelen, zegt Eva Ranehill, gedragseconoom aan de Universiteit van Göteborg, Zweden, en co-auteur van het onderzoek. De voordruk 1, dat nog niet door vakgenoten is beoordeeld, is gepubliceerd op de server SSRN.
Psychoactieve medicijnen
Onderzoekers vergeleken de frequentie waarmee afgestudeerde studenten, mensen met een masterdiploma en een steekproef uit de algemene bevolking toegang kregen tot geestelijke gezondheidszorg. Voordat studenten en masterstudenten met een doctoraatsstudie begonnen, maakten ze in vergelijkbare mate gebruik van deze diensten. Tijdens de studies van afgestudeerde studenten nam het gebruik van psychiatrische medicijnen, zoals antidepressiva en kalmerende middelen, echter elk jaar toe. Dit piekte in het vierde en vijfde jaar – de gemiddelde duur van een doctoraatsprogramma in de meeste landen – en daalde vervolgens weer in het zesde en zevende jaar.
Het grootste risico om tijdens doctoraatsstudies psychiatrische medicijnen voorgeschreven te krijgen, waren vrouwen en mensen die dergelijke medicijnen al hadden gebruikt voordat ze met hun programma begonnen.
De auteurs vonden een soortgelijk patroon toen ze afgestudeerde studenten vergeleken met een steekproef uit de algemene bevolking van 18 tot 70 jaar. Voordat ze met hun programma’s begonnen, maakten afgestudeerde studenten minder vaak gebruik van geestelijke gezondheidszorg dan de algemene bevolking, maar aan het einde van hun studie waren de cijfers hetzelfde.
Het onderzoek roept de vraag op of academische omgevingen intenser zijn dan andere sectoren. Enquêtes 2, 3 suggereert dat de cijfers van angst en depressie hoger zijn onder afgestudeerde studenten dan onder de algemene bevolking, maar Ranehill zegt dat het te vroeg is om te weten of deze aandoeningen vaker voorkomen onder afgestudeerde studenten dan onder mensen in vergelijkbare veeleisende banen. “We zullen de verschillende uitkomsten op het gebied van de geestelijke gezondheidszorg in verschillende vakgebieden onderzoeken in toekomstige analyses van de Zweedse dataset”, legt ze uit.
De druk neemt toe
Uit het onderzoek bleek dat het medicijngebruik per wetenschappelijke discipline verschilde. Wetenschappelijk gepromoveerden zagen in hun vijfde jaar een stijging van 100% vergeleken met predoctorale niveaus, terwijl geesteswetenschappen en sociale wetenschappen een stijging zagen van respectievelijk 40% en 50%. Geneeskundestudenten lieten daarentegen geen stijging in het aantal recepten zien.
Verschillende normen binnen verschillende disciplines kunnen dit verklaren, zegt Ranehill: "Op sommige gebieden ben je sterk afhankelijk van je leidinggevende. Op andere gebieden ben je meer geïsoleerd. Veel ervaren mensen helpen veel, maar sommige doen het tegenovergestelde."
Rituja Bisen, een vijfdejaars doctoraalstudente neurowetenschappen aan de Universiteit van Würzburg in Duitsland, meldt dat de druk om geld te verwerven en publicaties te produceren gevolgen heeft voor mensen. “Je moet zo snel mogelijk data genereren, en het gevoel van concurrentie om geld en banen kan heel sterk zijn, zelfs al vroeg in het doctoraat.”
Bisen, die ook worstelde met de extra – en frequente – stress van het verhuizen naar een ander land voor haar doctoraatsstudie, zegt dat ze het geluk had sterke steun te krijgen van haar primaire supervisor en haar afdeling. Maar sommige van haar vrienden op andere afdelingen hadden problemen. "Het maakt niet uit hoe goed een laboratorium is; als het voortkomt uit een giftige werkcultuur, is het op de lange termijn niet de moeite waard om na te streven."
Dragonfly, opgericht door toegewijde academici in 2019, test uitstekende programma’s voor geestelijke gezondheidszorg in 22 landen voor meer dan 50.000 academici in verschillende carrièrefasen. De programma's omvatten training waarbij gebruik wordt gemaakt van op bewijs gebaseerde benaderingen om de geestelijke gezondheid te verbeteren, en de groep zal in 2026 de resultaten publiceren.
Dat zegt Bisen Het vinden van ondersteunende netwerken binnen en buiten het laboratorium hielp haar haar geestelijke gezondheid te beschermen. "Ik begon met een groep biologen te boulderen. We praten over stress en laten stoom af. Het is net een steungroep."
-
Bergvall, S., Fernström, C., Ranehill, E. & Sandberg, A. Preprint bij SSRN https://ssrn.com/abstract=4920527 (2024).
-
Evans, T.M., Bira, L., Gastelum, J.B., Weiss, L.T. & Vanderford, N.L. Nature Biotechnol. 36, 282–284 (2018).
-
Keloharju, M., Knüpfer S., Müller, D. & Tåg, J. Res. Beleid 53, 105078 (2024).