Il rischio di diabete aumenta negli adulti che da bambini avevano un debole per i dolci

Il rischio di diabete aumenta negli adulti che da bambini avevano un debole per i dolci

Difficile da credere: una dieta ricca di zuccheri nei primi due anni di vita è collegata a uno di essi rischio più elevato di diabete e ipertensione decenni dopo. Ciò deriva da un’analisi della carenza di zucchero nel Regno Unito negli anni ’50.

La quantità di zucchero consumata da un bambino dopo i sei mesi di età ha avuto il maggiore impatto sul rischio successivo di sviluppare una malattia cronica. Ma anche nelle persone che sono state esposte a più zuccheri nel grembo materno, il rischio diabete e ipertensione arteriosa più elevata rispetto a quelle concepite al momento della restrizione dello zucchero.

L'economista Tadeja Gračner era incinta del suo primo figlio e ha dovuto restare a letto su consiglio del medico quando lei e i suoi colleghi sono arrivati ​​a questi risultati, pubblicati il ​​31 ottobre sulla rivista Science 1. "Ero tipo, 'No, no, no. Questa è l'ultima cosa di cui ho bisogno'", dice. "Probabilmente stavo mangiando una barretta di cioccolato in quel momento."

I risultati però non significano che le donne incinte e i genitori di bambini piccoli debbano eliminare completamente lo zucchero dalla propria dieta o da quella dei propri figli, spiega Gračner, che lavora presso l'Università della California del Sud a Los Angeles. Tuttavia, potrebbe avere senso ridurne l’assunzione: negli Stati Uniti, le donne incinte e che allattano in genere consumano più di tre volte la quantità raccomandata di zucchero aggiunto. “È una questione di moderazione”, dice Gračner.

Le conseguenze a lungo termine della nutrizione infantile

Lo studio britannico non è il primo a collegare la dieta nei primi anni di vita al rischio di malattie più avanti nella vita. Ricerche precedenti lo hanno dimostrato La fame nel grembo materno può raddoppiare il rischio di diabete più avanti nella vita.

Ma i dati relativi a tragedie come carestie e guerre sono spesso difficili da interpretare, afferma Valentina Duque, economista dell’American University di Washington DC. "Spesso questi grandi shock storici influenzano molti aspetti diversi", spiega. “È difficile dire esattamente quanto sia legato alla dieta, allo stress o ai cambiamenti nel reddito o alle dinamiche familiari”.

La carenza di zucchero nel Regno Unito ha offerto l’opportunità di esaminare più da vicino l’influenza della dieta sulla vita futura. Le difficoltà economiche della seconda guerra mondiale costrinsero il governo a introdurre razioni alimentari e le restrizioni sullo zucchero furono revocate solo nel 1953, anni dopo la fine della guerra. A questo punto, la maggior parte degli altri aspetti nutrizionali erano tornati a livelli normali per soddisfare le raccomandazioni quotidiane.

Gračner ha avuto l’idea del progetto anni fa, quando si è imbattuta in un articolo sull’eliminazione della carenza di zucchero e ha visto le foto di bambini che prendevano d’assalto le panetterie in massa una volta finite le restrizioni.

Quando Gračner fondò il proprio gruppo di ricerca e sviluppò una proposta con i suoi colleghi per indagare su questo evento, era disponibile un altro strumento: la Biobanca del Regno Unito, un archivio di dati genetici e medici di mezzo milione di partecipanti. Dopo aver confermato che l’assunzione di zucchero era aumentata drasticamente dopo la revoca delle razioni, il team ha cercato nella biobanca gli individui concepiti tra l’ottobre 1951 e il giugno 1954, quando le razioni erano in vigore. Hanno poi confrontato la salute di questi individui con la salute degli individui concepiti tra il luglio 1954 e il marzo 1956, dopo la revoca delle razioni.

Impatto innegabile

I ricercatori hanno scoperto che le persone concepite durante le restrizioni sullo zucchero avevano un rischio inferiore del 35% di diabete e un rischio inferiore del 20% di ipertensione rispetto alle persone concepite dopo il razionamento.

La dimensione di questo effetto è sorprendentemente grande, dice Duque. “È innegabile”, sottolinea. “Il grande cambiamento qui è legato allo zucchero.” Duque ritiene che i risultati dovrebbero contribuire ad aumentare l’educazione delle donne incinte sull’importanza di una buona alimentazione.

Gračner concorda sul fatto che l'istruzione è fondamentale, ma non vuole che i genitori preoccupati reagiscano in modo eccessivo. "Le donne incinte hanno già così tanto di cui preoccuparsi", afferma. "Se consumi un po' di zucchero qua e là, andrà tutto bene."

1. Gracner, T., Boone, C. e Gertler, PJ Science https://doi.org/10.1126/science.adn5421 (2024).

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