Nadat de Amerikaanse president Joe Biden zondag zijn herverkiezingscampagne beëindigde, spraken hij en andere hoge Democratische politici hun steun uit voor vice-president Kamala Harris. Hoewel de situatie tussen nu en de officiële selectie van de Democratische presidentskandidaat in augustus nog kan veranderen, wordt algemeen verwacht dat zij in november de strijd zal aangaan met voormalig president Donald Trump.

Hier spreektNatuurmet beleidsanalisten en onderzoekers over wat een potentiële regering-Harris zou kunnen betekenen voor de wetenschap, de gezondheidszorg en het milieu.

Een achtergrond in wetenschap en rechtvaardigheid

Gezondheid en wetenschap hebben Harris vanaf jonge leeftijd begeleid: haar moeder, Shyamala Gopalan, die Harris noemt als een grote invloed, was een vooraanstaand borstkankeronderzoeker die aan kanker stierf.

Een groot deel van de carrière van Harris draaide om strafrecht: ze was zeven jaar officier van justitie in San Francisco en daarna zes jaar procureur-generaal van Californië, totdat ze in 2017 werd verkozen tot Amerikaanse senator voor de staat.

Als senator was Harris mede-initiatiefnemer van inspanningen om de diversiteit van de beroepsbevolking op het gebied van wetenschap, technologie, techniek en wiskunde (STEM) te vergroten verbeteren. Ze introduceerde wetgeving om studenten uit ondervertegenwoordigde bevolkingsgroepen te ondersteunen bij het vinden van banen en werkervaring op STEM-gebieden. Als kandidaat in de race voor de Democratische presidentiële nominatie van 2020 stelde ze voor om 60 miljard dollar te investeren in de financiering van historisch zwarte universiteiten en het versterken van zwarte bedrijven.

Als vice-president leidde Harris de National Space Council, die belast is met het adviseren van de president over het Amerikaanse ruimtevaartbeleid en de Amerikaanse ruimtevaartstrategie. Onder leiding van Harris richtte de commissie zich op internationale samenwerking, bijvoorbeeld in de Verenigde Staten Artemis-missie, dat tot doel heeft astronauten naar de maan te sturen.

Het is nog steeds onduidelijk wie Harris naast haar zal kiezen als ze de nominatie van de partij wint. Eén mogelijke kandidaat is Mark Kelly, een senator uit Arizona en voormalig astronaut, wiens tientallen jaren ervaring in wetenschap en technologie de positie zouden verrijken als hij verkozen zou worden.

Prijzen voor gezondheidszorg en medicijnen

Tijdens de Democratische voorverkiezingen van 2020 stond Harris verder links dan Biden wat betreft gezondheidsbeleidskwesties. Om te beginnen was ze voorstander van een universeel systeem voor één betaler voor de nationale ziektekostenverzekering – waarin nog steeds een rol voor particuliere verzekeringsmaatschappijen was weggelegd – terwijl Biden de voorkeur gaf aan het bestaande systeem dat hij als vice-president hielp creëren.

Het is nog steeds onbekend of ze een dergelijk vooruitstrevend gezondheidsbeleid zal steunen of een pad zal kiezen dat aantrekkelijker zou kunnen zijn voor onafhankelijke en centristische kiezers, zegt Alina Salganicoff, directeur vrouwen- en gezondheidsbeleid bij de gezondheidsbeleidsonderzoeksorganisatie KFF, gevestigd in San Francisco, Californië. ‘Ik verwacht dat ze een ijverige verdediger zal zijn van het behoud en de ondersteuning van de Affordable Care Act, die ook centraal stond in de Biden-campagne’, zegt ze.

De regering-Biden-Harris heeft ook van de medicijnprijzen een topprioriteit gemaakt, door een plafond op de prijs van insuline te plaatsen en te pleiten voor het gebruik van ‘interventierechten’, waarbij de overheid zou kunnen ingrijpen om de prijs te bepalen van innovaties die met publieke middelen zijn gecreëerd. In 2019 was Harris mede-sponsor van wetgeving die een onafhankelijk agentschap zou hebben opgericht om de juiste medicijnprijzen te bepalen.

Peter Maybarduk, directeur van het drugstoegangsprogramma bij de in Washington D.C. gevestigde belangenorganisatie Public Citizen, prees deze maatregelen en hoopte dat ze zouden worden voortgezet onder een potentiële regering-Harris. “De regering-Biden-Harris is tot nu toe de sterkste geweest in de strijd tegen de buitensporige medicijnprijzen en heeft het land op een lange weg van personalisatie van medicijnen gezet”, zegt hij.

Vrouwengezondheid

Harris heeft zich uitgesprokener uitgesproken voor het recht op abortus dan Biden. Afgelopen december lanceerde ze een nationale tour voor reproductieve vrijheden en werd daarmee de eerste Amerikaanse vice-president ooit die een abortuskliniek bezocht.

Dit was een belangrijke kwestie voor de kiezers in de VS, waarbij 63% van de bevolking van mening was dat abortus in alle of in de meeste gevallen legaal zou moeten zijn, zoals in één geval. Enquête van het Pew Research Center in Washington DC. Steun voor abortusrechten na te zijn verslagen door de Beslissing Dobbs v. Jackson Women’s Health Organization die in 2022 aan strenge beperkingen werden onderworpen, kunnen vorig jaar tot belangrijke democratische successen hebben geleid. “Het feit dat ze bereid is hierover te praten zal enorm zijn, omdat dit een winnende kwestie is voor de Democraten”, zegt Melissa Murray, expert op het gebied van reproductieve rechten aan de New York University in New York City. “Het is een belangrijk verschil tussen de twee partijen, en de persoon die deze zaak het duidelijkst aan het Amerikaanse publiek kan voorleggen, zal in een sterkere positie verkeren.”

Harris' benadering van reproductieve rechtvaardigheid beperkt zich niet tot toegang tot anticonceptie en abortus, merkt Murray op. De vice-president heeft ook gepleit voor bevolkingsvraagstukken die verband houden met de gezondheid van moeders en benadrukt de noodzaak daarvan impliciete vooroordelen tegen zwarte vrouwen tegengaan in de gezondheidszorg. Deze aanpak “neemt de behoeften van gekleurde vrouwen serieus, die mogelijk dieper getroffen worden door aanvallen op de reproductieve vrijheid, zoals we hebben gezien in de twee jaar sinds Dobbs”, zegt Murray.

Klimaat en milieu

Harris pleit al lang voor actie op het gebied van klimaat- en milieurechtvaardigheid, zegt Leah Stokes, onderzoeker klimaatbeleid aan de Universiteit van Californië, Santa Barbara. Als officier van justitie in San Francisco en vervolgens procureur-generaal van de staat Californië werd Harris een voorvechter voor gemeenschappen in de frontlinie van de vervuiling door fossiele brandstoffen, zegt Stokes. Harris volgde een soortgelijk pad in haar werk over de volksgezondheid en het milieu als senator van 2017-2021.

Als ze in november wint, wordt verwacht dat Harris zowel het momentum als de voorsprong zal dragen ongekende investeringen die Biden naar de klimaatbeweging in de VS heeft gebracht. Dit omvat het verstrekken van meer dan 1 biljoen dollar voor schone energie en klimaatverandering gedurende een decennium, een wetgevend resultaat dat volgens veel energie-experts de Amerikaanse uitstoot van broeikasgassen de komende decennia aanzienlijk zou kunnen verminderen.

“Harris en Biden zijn het eens over het klimaat, en dat is precies wat we nodig hebben”, zei Stokes. “Onze doelstellingen voor 2030 staan ​​voor de deur en we kunnen het ons niet veroorloven om de vooruitgang nog eens vier jaar uit te stellen.”