Etter at USAs president Joe Biden avsluttet sin gjenvalgskampanje søndag, ga han og andre høytstående demokratiske politikere uttrykk for sin støtte til visepresident Kamala Harris. Selv om situasjonen fortsatt kan endre seg mellom nå og den offisielle utvelgelsen av den demokratiske presidentkandidaten i august, er det allment forventet at hun møter tidligere president Donald Trump i november.

Her snakkerNaturmed politiske analytikere og forskere om hva en potensiell Harris-administrasjon kan bety for vitenskap, helse og miljø.

En bakgrunn innen vitenskap og rettferdighet

Helse og vitenskap har fulgt Harris fra en tidlig alder: moren hennes, Shyamala Gopalan, som Harris nevner som en stor innflytelse, var en ledende brystkreftforsker som døde av kreft.

Mye av Harris karriere har dreid seg om strafferettspleien - hun var distriktsadvokat i San Francisco i syv år og deretter statsadvokat i California i seks år til hun ble valgt som amerikansk senator for staten i 2017.

Som senator initierte Harris arbeidet med å øke mangfoldet i arbeidsstyrken innen vitenskap, teknologi, ingeniørfag og matematikk (STEM). forbedre. Hun introduserte lovgivning for å støtte studenter fra underrepresenterte befolkninger for å få jobb og arbeidserfaring innen STEM-felt. Som en kandidat i kampen om den demokratiske presidentnominasjonen i 2020, foreslo hun å investere 60 milliarder dollar for å finansiere historisk svarte universiteter og styrke svarte virksomheter.

Som visepresident ledet Harris National Space Council, som er ansvarlig for å gi råd til presidenten om amerikansk rompolitikk og strategi. Under Harris' ledelse fokuserte komiteen på internasjonalt samarbeid, for eksempel i Artemis oppdrag, som har som mål å sende astronauter til månen.

Det er fortsatt uklart hvem Harris vil velge å stille ved siden av henne hvis hun vinner partiets nominasjon. En mulig kandidat er Mark Kelly, en senator fra Arizona og tidligere astronaut, hvis tiår med erfaring innen vitenskap og teknologi ville berike stillingen hvis han ble valgt.

Helsetjenester og legemiddelpriser

Under den demokratiske primærkampanjen i 2020 var Harris lenger til venstre enn Biden i helsepolitiske spørsmål. For det første favoriserte hun et universelt enkeltbetalersystem for nasjonal helseforsikring - som fortsatt inkluderte en rolle for private forsikringsselskaper - mens Biden favoriserte det eksisterende systemet han var med på å opprette som visepresident.

Det er fortsatt ukjent om hun vil støtte en slik progressiv helsepolitikk eller velge en vei som kan være mer attraktiv for uavhengige og sentristiske velgere, sier Alina Salganicoff, direktør for kvinne- og helsepolitikk ved den helsepolitiske forskningsorganisasjonen KFF, med base i San Francisco, California. "Jeg forventer at hun vil være en ivrig forsvarer av å bevare og støtte Affordable Care Act, som også har vært fokus for Biden-kampanjen," sier hun.

Biden-Harris-administrasjonen har også gjort legemiddelpriser til en hovedprioritet, ved å sette et tak på insulinprisen og gå inn for bruk av «intervensjonsrettigheter», der regjeringen kan gripe inn for å sette prisen på innovasjoner skapt med offentlige midler. I 2019 var Harris medsponsor av lovgivning som ville ha opprettet et uavhengig byrå for å bestemme passende legemiddelpriser.

Peter Maybarduk, direktør for narkotikatilgangsprogrammet ved den Washington, D.C.-baserte fortalergruppen Public Citizen, berømmet disse tiltakene og håpet at de ville fortsette under en potensiell Harris-administrasjon. "Biden-Harris-administrasjonen har vært den sterkeste til dags dato i kampen mot opprørende stoffpriser og har satt landet på en lang vei med stofftilpasning," sier han.

Kvinners helse

Harris har vært mer frittalende til støtte for abortrettigheter enn Biden. I desember i fjor lanserte hun en nasjonal turné for reproduktive friheter, og ble den første amerikanske visepresidenten noensinne som besøkte en abortklinikk.

Dette var et nøkkelspørsmål for velgere i USA, med 63 % av befolkningen som mente at abort burde være lovlig i alle eller de fleste tilfeller, som f.eks. Pew Research Center-undersøkelse i Washington DC. Støtte til abortrettigheter etter å ha blitt beseiret av Dobbs mot Jackson Women's Health Organization avgjørelse ble sterkt begrenset i 2022, kan ha ført til viktige demokratiske suksesser i fjor. "Det faktum at hun er villig til å snakke om dette vil være enormt fordi dette er en vinnende sak for demokratene," sa Melissa Murray, en reproduktiv rettighetsekspert ved New York University i New York City. "Det er en viktig forskjell mellom de to partene, og den personen som kan gjøre denne saken tydeligst for det amerikanske publikum vil være i en sterkere posisjon."

Harris' tilnærming til reproduktiv rettferdighet er ikke begrenset til tilgang til prevensjon og abort, bemerker Murray. Visepresidenten har også tatt til orde for befolkningsspørsmål knyttet til mødrehelse og understreker behovet for det implisitt skjevhet mot svarte kvinner motvirke i helsevesenet. Denne tilnærmingen "tar på alvor behovene til fargede kvinner, som kan bli dypere påvirket av angrep på reproduktiv frihet, som vi har sett i de to årene siden Dobbs," sier Murray.

Klima og miljø

Harris har lenge tatt til orde for handling for klima og miljørettferdighet, sier Leah Stokes, klimapolitisk forsker ved University of California, Santa Barbara. Som distriktsadvokat i San Francisco og deretter statsadvokat i delstaten California, ble Harris en forkjemper for lokalsamfunn i frontlinjen for forurensning av fossilt brensel, sier Stokes. Harris fulgte en lignende vei i arbeidet med folkehelse og miljø som senator fra 2017-2021.

Hvis hun vinner i november, forventes Harris å bære både momentum og enestående investeringer som Biden har brakt til klimabevegelsen i USA. Dette inkluderer å gi mer enn 1 billion dollar for ren energi og klimaendringer over et tiår, en lovgivningsmessig prestasjon som mange energieksperter sier kan redusere amerikanske klimagassutslipp i de kommende tiårene.

"Harris og Biden er på linje med klima, og det er akkurat det vi trenger," sa Stokes. "Våre 2030-mål er rett rundt hjørnet, og vi har ikke råd til å sette tilbake fremgangen i ytterligere fire år."