Efter att USA:s president Joe Biden avslutade sin omvalskampanj i söndags uttryckte han och andra seniora demokratiska politiker sitt stöd för vicepresident Kamala Harris. Även om situationen fortfarande kan förändras mellan nu och det officiella valet av den demokratiska presidentkandidaten i augusti, förväntas hon möta tidigare president Donald Trump i november.

Här talarNaturmed policyanalytiker och forskare om vad en potentiell Harris-administration kan betyda för vetenskap, hälsa och miljö.

En bakgrund inom vetenskap och rättvisa

Hälsa och vetenskap har följt Harris från en tidig ålder: hennes mamma, Shyamala Gopalan, som Harris citerar som en stor påverkan, var en ledande bröstcancerforskare som dog i cancer.

En stor del av Harris karriär har kretsat kring straffrättsliga frågor – hon var distriktsåklagare i San Francisco i sju år och sedan åklagare i Kalifornien i sex år tills hon valdes till amerikansk senator för staten 2017.

Som senator var Harris medinitierade ansträngningar för att öka mångfalden av arbetsstyrkan inom vetenskap, teknik, teknik och matematik (STEM). förbättra. Hon införde lagstiftning för att stödja studenter från underrepresenterade befolkningsgrupper att få jobb och arbetslivserfarenhet inom STEM-områden. Som en kandidat i kapplöpningen om 2020 års demokratiska presidentnominering föreslog hon att investera 60 miljarder dollar för att finansiera historiskt svarta universitet och stärka svarta företag.

Som vicepresident ledde Harris National Space Council, som har till uppgift att ge presidenten råd om USA:s rymdpolitik och strategi. Under Harris ledning fokuserade kommittén på internationellt samarbete, till exempel inom Artemis uppdrag, som syftar till att skicka astronauter till månen.

Det är fortfarande oklart vem Harris kommer att välja att ställa bredvid henne om hon vinner partiets nominering. En möjlig kandidat är Mark Kelly, en senator från Arizona och före detta astronaut, vars decennier av erfarenhet inom vetenskap och teknik skulle berika positionen om han blev vald.

Sjukvård och läkemedelspriser

Under den demokratiska primärkampanjen 2020 var Harris längre till vänster än Biden i hälsopolitiska frågor. För det första förespråkade hon ett universellt enbetalarsystem för nationell sjukförsäkring – som fortfarande inkluderade en roll för privata försäkringsbolag – medan Biden gynnade det befintliga systemet han hjälpte till att skapa som vicepresident.

Det är fortfarande okänt om hon kommer att stödja en sådan progressiv hälsopolitik eller välja en väg som kan vara mer attraktiv för oberoende och centristiska väljare, säger Alina Salganicoff, chef för kvinno- och hälsopolitik vid den hälsopolitiska forskningsorganisationen KFF, baserad i San Francisco, Kalifornien. "Jag förväntar mig att hon kommer att vara en nitisk försvarare av att bevara och stödja Affordable Care Act, som också har varit i fokus för Biden-kampanjen," säger hon.

Biden-Harris-administrationen har också gjort läkemedelspriserna till en nyckelprioritet, genom att sätta ett tak på priset på insulin och förespråka användningen av "ingripanderättigheter", enligt vilka regeringen kan ingripa för att sätta priset på innovationer skapade med offentliga medel. 2019 var Harris medsponsor av lagstiftning som skulle ha skapat en oberoende byrå för att fastställa lämpliga läkemedelspriser.

Peter Maybarduk, chef för drogtillgångsprogrammet vid den Washington, D.C.-baserade förespråkargruppen Public Citizen, berömde dessa åtgärder och hoppades att de skulle fortsätta under en potentiell Harris-administration. "Biden-Harris-administrationen har varit den starkaste hittills i kampen mot upprörande läkemedelspriser och har satt landet på en lång väg av läkemedelspersonalisering", säger han.

Kvinnors hälsa

Harris har varit mer uttalad till stöd för aborträttigheter än Biden. I december förra året lanserade hon en nationell turné för reproduktiva friheter, och blev den första amerikanska vicepresidenten någonsin att besöka en abortklinik.

Detta var en nyckelfråga för väljare i USA, där 63 % av befolkningen ansåg att abort borde vara lagligt i alla eller de flesta fall, t.ex. Pew Research Center undersökning i Washington DC. Stöd för aborträtt efter att ha blivit besegrad av Dobbs mot Jackson Women's Health Organizations beslut var kraftigt begränsade 2022, kan ha underblåst viktiga demokratiska framgångar förra året. "Det faktum att hon är villig att prata om det här kommer att vara enormt eftersom detta är en vinnande fråga för demokraterna", säger Melissa Murray, expert på reproduktiva rättigheter vid New York University i New York City. "Det är en viktig skillnad mellan de två parterna, och den person som kan göra det här fallet tydligast för den amerikanska publiken kommer att ha en starkare position."

Harris inställning till reproduktiv rättvisa är inte begränsad till tillgång till preventivmedel och abort, konstaterar Murray. Vicepresidenten har också förespråkat befolkningsfrågor relaterade till mödrars hälsa och betonar behovet av att implicit partiskhet mot svarta kvinnor motverka inom sjukvården. Detta tillvägagångssätt "tar på allvar behoven hos färgade kvinnor, som kan vara djupare påverkade av attacker på reproduktiv frihet, som vi har sett under de två åren sedan Dobbs," säger Murray.

Klimat och miljö

Harris har länge förespråkat åtgärder för klimat- och miljörättvisa, säger Leah Stokes, klimatpolitisk forskare vid University of California, Santa Barbara. Som distriktsåklagare i San Francisco och sedan åklagare i delstaten Kalifornien, blev Harris en förkämpe för samhällen i frontlinjen för föroreningar av fossila bränslen, säger Stokes. Harris följde en liknande väg i sitt arbete med folkhälsa och miljö som senator 2017-2021.

Om hon vinner i november förväntas Harris bära både farten och det oöverträffade investeringar som Biden har fört till klimatrörelsen i USA. Detta inkluderar att tillhandahålla mer än 1 biljon dollar för ren energi och klimatförändringar under ett decennium, en lagstiftningsframgång som många energiexperter säger skulle kunna minska de amerikanska utsläppen av växthusgaser avsevärt under de kommande decennierna.

"Harris och Biden är i linje med klimatet, och det är precis vad vi behöver," sa Stokes. "Våra mål för 2030 är precis runt hörnet och vi har inte råd att sätta tillbaka framsteg under ytterligare fyra år."