Le nombre d'agents pathogènes susceptibles de provoquer la prochaine pandémie s'élève à plus de 30 et comprend désormais le virus de la grippe A, le virus de la dengue et le virus de la variole du singe, selon un rapport. liste mise à jour cette semaine par l'Organisation mondiale de la santé (OMS) a été publié. Les chercheurs affirment que la liste des « agents pathogènes prioritaires » aidera les organisations à décider où concentrer leurs efforts dans le développement de traitements, de vaccins et de diagnostics.

«C'est très complet», déclare Neelika Malavige, immunologiste à l'Université de Sri Jayewardenepura à Colombo, au Sri Lanka, qui a participé à cet effort. Elle étudie la famille des virus Flaviviridae, qui comprend le virus qui Dengue provoqué.

Les agents pathogènes prioritaires, publiés dans un rapport du 30 juillet, ont été choisis pour leur potentiel à provoquer une urgence de santé publique humaine mondiale telle qu'une pandémie. Cela s’appuyait sur des preuves montrant que les agents pathogènes étaient hautement transmissibles et virulents et que l’accès aux vaccins et aux traitements était limité. Les deux efforts précédents de l'OMS en 2017 et 2018 ont identifié une douzaine d'agents pathogènes prioritaires.

« Le processus de priorisation permet d'identifier les lacunes critiques en matière de connaissances qui doivent être comblées de toute urgence » et garantit l'utilisation efficace des ressources, explique Ana Maria Henao Restrepo, qui dirige l'équipe de R&D sur les épidémies de l'OMS qui a produit le rapport.

Il est important de vérifier régulièrement ces listes pour celles qui sont pertinentes. changements globaux dans Changement climatique, la déforestation, l'urbanisation, les voyages internationaux et bien plus encore, dit Malavige.

Les derniers efforts ont identifié des agents pathogènes à risque dans des familles entières de virus et de bactéries, élargissant ainsi leur portée.

Mvariole et variole

Plus de 200 scientifiques ont passé environ deux ans à évaluer les preuves sur 1 652 espèces d'agents pathogènes - principalement des virus et certaines bactéries - pour décider lesquelles devraient être ajoutées à la liste.

Le groupe de coronavirus appelés coronavirus fait partie de la trentaine d’agents pathogènes prioritaires.Sarbécovirussont connus, parmi lesquels le SRAS-CoV-2 – le virus à l’origine de la pandémie mondiale de COVID-19 – etMerbécovirus, qui incluent le virus responsable du syndrome respiratoire du Moyen-Orient ( MERS ). Les listes précédentes incluaient les virus spécifiques responsables du syndrome respiratoire aigu sévère (SRAS) et du MERS, mais pas l’ensemble du sous-genre auquel ils appartiennent.

Les nouveaux ajouts à la liste incluent également le virus Monkeypox, qui sera diffusé en 2022. épidémie mondiale de Mpox causé et continue dans Sacs en Afrique Centrale est répandue. Ce virus est considéré comme prioritaire, tout comme son parent, le virus de la variole, responsable de la variole, bien qu'il ait été éradiqué en 1980. En effet, comme les gens ne sont plus systématiquement vaccinés contre le virus et ne sont donc pas immunisés contre celui-ci, un libération non désirée ce qui pourrait déclencher une pandémie. Le virus pourrait potentiellement être utilisé « par les terroristes comme une arme biologique », estime Malavige.

Six virus grippaux A figurent désormais sur la liste, dont le sous-type H5, qui en est un Épidémie chez les bovins aux États-Unis. Parmi les cinq bactéries - toutes nouvellement ajoutées - figurent des souches responsables du choléra, de la peste, de la dysenterie, de la diarrhée et de la pneumonie.

Deux virus de rongeurs ont également été ajoutés car ils se sont propagés aux humains et il existe une transmission sporadique d’homme à homme. Le rapport indique que le changement climatique et l’urbanisation accrue pourraient augmenter le risque de transmission de ces virus aux humains. Celui porté par les chauves-souris virus Nipah reste sur la liste car il est mortel pour les animaux et hautement transmissible, et il n’existe actuellement aucun traitement qui s’en protège.

De nombreux agents pathogènes prioritaires sont actuellement limités à certaines régions mais ont le potentiel de se propager à l'échelle mondiale, explique Naomi Forrester-Soto, virologue à l'Institut Pirbright près de Woking, en Grande-Bretagne, qui a également participé à l'analyse. Elle étudie la famille des Togaviridae, qui comprend le virus responsable du chikungunya. « Il n’y a pas d’endroit spécifique qui soit le plus à risque », dit-elle.

Agents pathogènes « prototypes »

En plus de la liste des agents pathogènes prioritaires, les chercheurs ont également créé une liste distincte d'agents pathogènes « prototypes » qui pourraient servir d'espèces modèles pour la recherche fondamentale et le développement de thérapies et de vaccins. "Cela pourrait contribuer à encourager davantage de recherches sur des virus et des bactéries moins étudiés", déclare Forrester-Soto.

Par exemple, avant la pandémie de COVID-19, il n’existait aucun vaccin humain disponible contre aucun des coronavirus, explique Malik Peiris, virologue à l’Université de Hong Kong qui faisait partie du groupe de recherche Coronaviridae. Développer des vaccins pour un membre de la famille donnera à la communauté scientifique l’assurance qu’elle est mieux équipée pour faire face à une urgence de santé publique importante liée à ces virus, dit-il. Cela vaut également pour les traitements, dit-il, car « de nombreux agents antiviraux agissent contre tout un groupe de virus ».

Forrester-Soto affirme que la liste des agents pathogènes est raisonnable, compte tenu de ce que les chercheurs savent des virus. Mais "certains agents pathogènes figurant sur la liste pourraient ne jamais provoquer d'épidémie, et un autre auquel nous n'avons pas pensé pourrait être important à l'avenir", dit-elle. « Nous n’avons presque jamais prédit le prochain pathogène émergent. »