Secondo uno studio, il numero di agenti patogeni che potrebbero causare la prossima pandemia è salito a oltre 30 e ora comprende il virus dell’influenza A, il virus della dengue e il virus del vaiolo delle scimmie. elenco aggiornato questa settimana dall'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) è stato pubblicato. I ricercatori affermano che l’elenco dei “patogeni prioritari” aiuterà le organizzazioni a decidere dove concentrare i propri sforzi nello sviluppo di trattamenti, vaccini e diagnostica.

"È molto completo", afferma Neelika Malavige, immunologa dell'Università di Sri Jayewardenepura a Colombo, nello Sri Lanka, coinvolta nello sforzo. Studia la famiglia dei virus Flaviviridae, che comprende il virus that Febbre dengue causato.

Gli agenti patogeni prioritari, pubblicati in un rapporto del 30 luglio, sono stati scelti per il loro potenziale di causare un’emergenza sanitaria pubblica globale come una pandemia. Ciò si basava su prove che dimostravano che gli agenti patogeni erano altamente trasmissibili e virulenti e che l’accesso ai vaccini e ai trattamenti era limitato. I due precedenti sforzi dell’OMS nel 2017 e nel 2018 hanno identificato circa una dozzina di agenti patogeni prioritari.

“Il processo di definizione delle priorità aiuta a identificare le lacune critiche di conoscenza che devono essere affrontate con urgenza” e garantisce l’uso efficiente delle risorse, afferma Ana Maria Henao Restrepo, che guida il team di ricerca e sviluppo delle epidemie dell’OMS che ha prodotto il rapporto.

È importante controllare regolarmente questi elenchi per individuare quelli pertinenti cambiamenti globali In Cambiamento climatico, deforestazione, urbanizzazione, viaggi internazionali e altro ancora, afferma Malavige.

L’ultimo sforzo ha identificato agenti patogeni rischiosi in intere famiglie di virus e batteri, ampliandone la portata.

Mpox e vaiolo

Più di 200 scienziati hanno trascorso circa due anni valutando le prove su 1.652 specie di agenti patogeni – principalmente virus e alcuni batteri – per decidere quali aggiungere all’elenco.

Il gruppo di coronavirus noto come coronavirus è uno degli oltre 30 agenti patogeni prioritariSarbecovirussono noti, tra cui SARS-CoV-2 – il virus che causa la pandemia globale di COVID-19 – eMerbecovirus, che includono il virus che causa la sindrome respiratoria del Medio Oriente ( MERS ). Gli elenchi precedenti includevano i virus specifici che causano la sindrome respiratoria acuta grave (SARS) e la MERS, ma non l’intero sottogenere a cui appartengono.

Tra le nuove aggiunte all'elenco figura anche il virus Monkeypox, che uscirà nel 2022 epidemia globale di Mpox causato e continua a Borse in Africa Centrale è diffuso. Il virus è considerato una priorità, così come il suo parente, il virus Variola, che causa il vaiolo, sebbene sia stato debellato nel 1980. Questo perché, poiché le persone non vengono più vaccinate di routine contro il virus e quindi non acquisiscono l'immunità, un rilascio indesiderato che potrebbe scatenare una pandemia. Il virus potrebbe potenzialmente essere utilizzato “dai terroristi come arma biologica”, afferma Malavige.

Sei virus dell'influenza A sono ora nell'elenco, incluso il sottotipo H5, che è uno Focolaio nel bestiame negli Stati Uniti. Tra i cinque batteri – tutti aggiunti di recente – ci sono ceppi che causano il colera, la peste, la dissenteria, la diarrea e la polmonite.

Sono stati aggiunti anche due virus dei roditori perché si sono diffusi all’uomo e la trasmissione da uomo a uomo è sporadica. Il rapporto afferma che i cambiamenti climatici e la crescente urbanizzazione potrebbero aumentare il rischio di trasmissione di questi virus alle persone. Quello portato dai pipistrelli Virus Nipah rimane nell'elenco perché è mortale per gli animali e altamente trasmissibile e attualmente non esistono trattamenti che lo proteggano.

Molti degli agenti patogeni prioritari sono attualmente limitati a determinate regioni ma hanno il potenziale per diffondersi a livello globale, afferma Naomi Forrester-Soto, virologa del Pirbright Institute vicino a Woking, in Gran Bretagna, coinvolta anche lei nell’analisi. Studia la famiglia Togaviridae, che comprende il virus che causa la chikungunya. “Non esiste un luogo specifico più a rischio”, afferma.

Agenti patogeni “prototipo”.

Oltre all'elenco degli agenti patogeni prioritari, i ricercatori hanno anche creato un elenco separato di agenti patogeni "prototipo" che potrebbero servire come specie modello per la ricerca di base e lo sviluppo di terapie e vaccini. “Ciò potrebbe contribuire a incoraggiare ulteriori ricerche su virus e batteri meno studiati”, afferma Forrester-Soto.

Ad esempio, prima della pandemia di COVID-19, non erano disponibili vaccini umani per nessuno dei coronavirus, afferma Malik Peiris, virologo dell’Università di Hong Kong che faceva parte del gruppo di ricerca Coronaviridae. Lo sviluppo di vaccini per un membro della famiglia darà alla comunità scientifica la fiducia di essere meglio attrezzata per affrontare una significativa emergenza sanitaria pubblica dovuta a questi virus, afferma. Questo vale anche per i trattamenti, dice, perché “molti agenti antivirali funzionano contro un intero gruppo di virus”.

Forrester-Soto afferma che l’elenco degli agenti patogeni è ragionevole in base a ciò che i ricercatori sanno sui virus. Ma "alcuni agenti patogeni presenti nell'elenco potrebbero non causare mai un'epidemia, e uno a cui non abbiamo pensato potrebbe essere importante in futuro", afferma. “Non abbiamo quasi mai previsto il prossimo agente patogeno emergente”.