Het aantal ziekteverwekkers dat de volgende pandemie zou kunnen veroorzaken is gestegen tot meer dan dertig en omvat nu ook het influenza A-virus, het denguevirus en het apenpokkenvirus, aldus een onderzoeker. bijgewerkte lijst deze week van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) werd gepubliceerd. Onderzoekers zeggen dat de lijst met ‘prioritaire ziekteverwekkers’ organisaties zal helpen beslissen waar ze hun inspanningen op het ontwikkelen van behandelingen, vaccins en diagnostiek op moeten richten.

“Het is heel veelomvattend”, zegt Neelika Malavige, een immunoloog aan de Universiteit van Sri Jayewardenepura in Colombo, Sri Lanka, die bij het onderzoek betrokken was. Ze bestudeert de familie van Flaviviridae-virussen, waartoe ook het virus behoort Dengue-koorts veroorzaakt.

De prioritaire ziekteverwekkers, gepubliceerd in een rapport van 30 juli, werden gekozen vanwege hun potentieel om een ​​mondiale noodsituatie op het gebied van de volksgezondheid, zoals een pandemie, te veroorzaken. Dit was gebaseerd op bewijsmateriaal waaruit bleek dat de ziekteverwekkers zeer overdraagbaar en virulent waren en dat de toegang tot vaccins en behandelingen beperkt was. De twee eerdere inspanningen van de WHO in 2017 en 2018 identificeerden ongeveer een dozijn geprioriteerde ziekteverwekkers.

“Het prioriteringsproces helpt bij het identificeren van cruciale kennislacunes die dringend moeten worden aangepakt” en zorgt voor een efficiënt gebruik van middelen, zegt Ana Maria Henao Restrepo, die leiding geeft aan het WHO Epidemics R&D Blueprint-team dat het rapport heeft opgesteld.

Het is belangrijk om deze lijsten regelmatig te controleren op relevante lijsten mondiale veranderingen in Klimaatverandering, ontbossing, verstedelijking, internationale reizen en meer, zegt Malavige.

De laatste poging identificeerde risicovolle ziekteverwekkers in hele families van virussen en bacteriën, waardoor hun reikwijdte werd vergroot.

Mpox en pokken

Meer dan 200 wetenschappers hebben ongeveer twee jaar besteed aan het evalueren van bewijsmateriaal over 1.652 soorten ziekteverwekkers – voornamelijk virussen en sommige bacteriën – om te beslissen welke aan de lijst moeten worden toegevoegd.

De groep coronavirussen die bekend staat als coronavirussen is een van de ruim 30 prioritaire ziekteverwekkersSarbecovirusbekend zijn, waaronder SARS-CoV-2 – het virus dat de wereldwijde COVID-19-pandemie veroorzaakt – enMerbecovirus, waaronder het virus dat het Middle East Respiratory Syndrome veroorzaakt ( MERS ). Eerdere lijsten bevatten de specifieke virussen die het ernstige acute respiratoire syndroom (SARS) en MERS veroorzaken, maar niet de hele subgenus waartoe ze behoren.

Tot de nieuwe toevoegingen aan de lijst behoort ook het Monkeypox-virus, dat in 2022 zal verschijnen mondiale Mpox-uitbraak veroorzaakt en gaat door Tassen in Centraal-Afrika is wijdverspreid. Het virus wordt als een prioriteit beschouwd, net als zijn verwant, het variola-virus, dat pokken veroorzaakt, ook al zijn ze in 1980 uitgeroeid. Dit komt doordat mensen niet langer routinematig tegen het virus worden gevaccineerd en er dus geen immuniteit voor krijgen. ongewenste vrijlating die een pandemie zouden kunnen veroorzaken. Het virus zou mogelijk “door terroristen als biologisch wapen” kunnen worden gebruikt, zegt Malavige.

Zes influenza A-virussen staan ​​nu op de lijst, waaronder subtype H5, dat is er één Uitbraak bij rundvee in de Verenigde Staten. Onder de vijf bacteriën – allemaal nieuw toegevoegd – bevinden zich stammen die cholera, pest, dysenterie, diarree en longontsteking veroorzaken.

Er zijn ook twee knaagdiervirussen toegevoegd omdat deze zich hebben verspreid naar de mens en er sprake is van sporadische overdracht van mens op mens. Het rapport stelt dat klimaatverandering en toegenomen verstedelijking het risico kunnen vergroten dat deze virussen op mensen worden overgedragen. De door een vleermuis gedragen exemplaar Nipah-virus blijft op de lijst staan ​​omdat het dodelijk is voor dieren en zeer overdraagbaar is, en er momenteel geen behandelingen zijn die ertegen beschermen.

Veel van de prioritaire ziekteverwekkers zijn momenteel beperkt tot bepaalde regio’s, maar hebben het potentieel om zich wereldwijd te verspreiden, zegt Naomi Forrester-Soto, een viroloog aan het Pirbright Institute nabij Woking, Groot-Brittannië, die ook bij de analyse betrokken was. Ze bestudeert de familie Togaviridae, waartoe ook het virus behoort dat chikungunya veroorzaakt. “Er is geen specifieke plek die het meeste risico loopt”, zegt ze.

‘Prototype’ ziekteverwekkers

Naast de lijst met prioritaire pathogenen hebben onderzoekers ook een aparte lijst met 'prototype'-pathogenen opgesteld die als modelsoort kunnen dienen voor fundamenteel onderzoek en de ontwikkeling van therapieën en vaccins. “Dit zou kunnen helpen meer onderzoek naar minder bestudeerde virussen en bacteriën aan te moedigen”, zegt Forrester-Soto.

Vóór de COVID-19-pandemie waren er bijvoorbeeld voor geen van de coronavirussen menselijke vaccins beschikbaar, zegt Malik Peiris, een viroloog aan de Universiteit van Hong Kong die deel uitmaakte van de onderzoeksgroep Coronaviridae. Het ontwikkelen van vaccins voor een lid van de familie zal de wetenschappelijke gemeenschap het vertrouwen geven dat zij beter toegerust is om een ​​aanzienlijke noodsituatie op het gebied van de volksgezondheid voor deze virussen aan te pakken, zegt hij. Dat geldt ook voor behandelingen, zegt hij, omdat “veel antivirale middelen tegen een hele groep virussen werken.”

Forrester-Soto zegt dat de lijst met ziekteverwekkers redelijk is, gebaseerd op wat onderzoekers weten over de virussen. Maar "sommige ziekteverwekkers op de lijst zullen misschien nooit een epidemie veroorzaken, en een ziekteverwekker waar we nog niet aan hebben gedacht, kan in de toekomst belangrijk zijn", zegt ze. “We hebben bijna nooit de volgende opkomende ziekteverwekker voorspeld.”