O número de patógenos que poderiam causar a próxima pandemia aumentou para mais de 30 e agora inclui o vírus influenza A, o vírus da dengue e o vírus da varíola dos macacos, de acordo com um lista atualizada esta semana da Organização Mundial da Saúde (OMS) foi publicado. Os investigadores dizem que a lista de “patógenos prioritários” ajudará as organizações a decidir onde concentrar os seus esforços no desenvolvimento de tratamentos, vacinas e diagnósticos.

“É muito abrangente”, diz Neelika Malavige, imunologista da Universidade de Sri Jayewardenepura em Colombo, Sri Lanka, que esteve envolvida no esforço. Ela estuda a família dos vírus Flaviviridae, que inclui o vírus que Dengue causado.

Os agentes patogénicos prioritários, publicados num relatório de 30 de julho, foram escolhidos pelo seu potencial para causar uma emergência global de saúde pública humana, como uma pandemia. Isto baseou-se em evidências que demonstravam que os agentes patogénicos eram altamente transmissíveis e virulentos e que o acesso a vacinas e tratamentos era limitado. Os dois esforços anteriores da OMS, em 2017 e 2018, identificaram cerca de uma dúzia de agentes patogénicos prioritários.

“O processo de priorização ajuda a identificar lacunas críticas de conhecimento que precisam de ser abordadas com urgência” e garante a utilização eficiente dos recursos, afirma Ana Maria Henao Restrepo, que lidera a equipa do Plano de I&D para Epidemias da OMS que produziu o relatório.

É importante verificar essas listas regularmente em busca de informações relevantes mudanças globais em Mudanças climáticas, desmatamento, urbanização, viagens internacionais e muito mais, diz Malavige.

O esforço mais recente identificou agentes patogénicos de risco em famílias inteiras de vírus e bactérias, alargando o seu âmbito.

Mpox e varíola

Mais de 200 cientistas passaram cerca de dois anos avaliando evidências sobre 1.652 espécies de patógenos – principalmente vírus e algumas bactérias – para decidir quais deveriam ser adicionados à lista.

O grupo de coronavírus conhecido como coronavírus é um dos mais de 30 patógenos prioritáriosSarbecovírussão conhecidos, que incluem SARS-CoV-2 – o vírus que causa a pandemia global de COVID-19 – eMerbecovírus, que inclui o vírus que causa a Síndrome Respiratória do Oriente Médio ( MERS ). As listas anteriores incluíam os vírus específicos que causam a síndrome respiratória aguda grave (SARS) e MERS, mas não todo o subgênero ao qual pertencem.

As novas adições à lista também incluem o vírus Monkeypox, que será lançado em 2022 surto global de varíola causou e continua em Bolsas na África Central é generalizado. O vírus é considerado prioritário, assim como seu parente, o vírus da varíola, causador da varíola, embora tenha sido erradicado em 1980. Isso porque, devido ao fato de as pessoas não serem mais vacinadas rotineiramente contra o vírus e, portanto, não ganharem imunidade a ele, um liberação indesejada que poderia desencadear uma pandemia. O vírus poderia potencialmente ser usado “por terroristas como arma biológica”, diz Malavige.

Seis vírus influenza A estão agora na lista, incluindo o subtipo H5, que é um Surto em bovinos nos Estados Unidos. Entre as cinco bactérias – todas recentemente adicionadas – estão cepas que causam cólera, peste, disenteria, diarréia e pneumonia.

Dois vírus de roedores também foram adicionados porque se espalharam para humanos e há transmissão esporádica entre humanos. O relatório afirma que as alterações climáticas e o aumento da urbanização podem aumentar o risco de transmissão destes vírus às pessoas. Aquele nascido de morcego Vírus Nipah permanece na lista porque é fatal para os animais e altamente transmissível, e atualmente não existem tratamentos que protejam contra ela.

Muitos dos agentes patogénicos prioritários estão atualmente limitados a determinadas regiões, mas têm potencial para se espalharem globalmente, afirma Naomi Forrester-Soto, virologista do Instituto Pirbright, perto de Woking, na Grã-Bretanha, que também esteve envolvida na análise. Ela estuda a família Togaviridae, que inclui o vírus causador da chikungunya. “Não existe um local específico que esteja em maior risco”, diz ela.

Patógenos ‘protótipos’

Além da lista de agentes patogénicos prioritários, os investigadores também criaram uma lista separada de «protótipos» de agentes patogénicos que poderiam servir como espécies modelo para a investigação básica e o desenvolvimento de terapias e vacinas. “Isso poderia ajudar a encorajar mais pesquisas sobre vírus e bactérias menos estudados”, diz Forrester-Soto.

Por exemplo, antes da pandemia de COVID-19, não havia vacinas humanas disponíveis para nenhum dos coronavírus, diz Malik Peiris, virologista da Universidade de Hong Kong que fazia parte do grupo de investigação Coronaviridae. O desenvolvimento de vacinas para um membro da família dará à comunidade científica a confiança de que está mais bem equipada para enfrentar uma emergência de saúde pública significativa relacionada com estes vírus, afirma. Isto também se aplica aos tratamentos, diz ele, porque “muitos agentes antivirais funcionam contra todo um grupo de vírus”.

Forrester-Soto afirma que a lista de patógenos é razoável com base no que os pesquisadores sabem sobre os vírus. Mas “alguns patógenos da lista podem nunca causar uma epidemia, e aquele em que não pensamos pode ser importante no futuro”, diz ela. “Quase nunca previmos o próximo patógeno emergente.”