Antalet patogener som kan orsaka nästa pandemi har stigit till mer än 30 och inkluderar nu influensa A-virus, denguevirus och appoxvirus, enligt en uppdaterad lista denna vecka från Världshälsoorganisationen (WHO) publicerades. Forskare säger att listan över "prioriterade patogener" kommer att hjälpa organisationer att bestämma var de ska fokusera sina ansträngningar för att utveckla behandlingar, vacciner och diagnostik.

"Det är mycket omfattande", säger Neelika Malavige, en immunolog vid University of Sri Jayewardenepura i Colombo, Sri Lanka, som var involverad i arbetet. Hon studerar familjen Flaviviridae-virus, vilket inkluderar viruset som Denguefeber orsakade.

De prioriterade patogenerna, som publicerades i en rapport den 30 juli, valdes ut för deras potential att orsaka en global folkhälsosituation som en pandemi. Detta baserades på bevis som visade att patogenerna var mycket överförbara och virulenta och att tillgången till vacciner och behandlingar var begränsad. WHO:s två tidigare insatser under 2017 och 2018 identifierade ett dussintal prioriterade patogener.

"Prioriteringsprocessen hjälper till att identifiera kritiska kunskapsluckor som måste åtgärdas omedelbart" och säkerställer en effektiv användning av resurser, säger Ana Maria Henao Restrepo, som leder WHO:s Epidemics R&D Blueprint-team som producerade rapporten.

Det är viktigt att kontrollera dessa listor regelbundet efter relevanta globala förändringar i Klimatförändringar, avskogning, urbanisering, internationella resor och mer, säger Malavige.

Det senaste försöket identifierade riskfyllda patogener över hela familjer av virus och bakterier, vilket vidgade deras omfattning.

Mpox och smittkoppor

Mer än 200 forskare ägnade ungefär två år åt att utvärdera bevis på 1 652 arter av patogener - mestadels virus och vissa bakterier - för att avgöra vilka som skulle läggas till listan.

Den grupp av coronavirus som kallas coronavirus är en av de mer än 30 prioriterade patogenernaSarbecovirusär kända, som inkluderar SARS-CoV-2 – viruset som orsakar den globala covid-19-pandemin – ochMerbecovirus, som inkluderar viruset som orsakar luftvägssyndrom i Mellanöstern ( MERS ). Tidigare listor inkluderade de specifika virus som orsakar allvarligt akut respiratoriskt syndrom (SARS) och MERS, men inte hela undersläktet som de tillhör.

De nya tilläggen till listan inkluderar även Monkeypox-viruset, som kommer att släppas 2022 globalt Mpox-utbrott orsakat och fortsätter i Väskor i Centralafrika är utbredd. Viruset anses vara prioriterat, liksom dess släkting, variolaviruset, som orsakar smittkoppor, även om de utrotades 1980. Detta beror på att människor inte längre rutinmässigt vaccineras mot viruset och därför inte får immunitet mot det, en oönskat släpp som kan utlösa en pandemi. Viruset kan potentiellt användas "av terrorister som ett biologiskt vapen", säger Malavige.

Sex influensa A-virus finns nu på listan, inklusive subtyp H5, vilket är ett Utbrott hos nötkreatur i USA. Bland de fem bakterierna – alla nytillkomna – finns stammar som orsakar kolera, pest, dysenteri, diarré och lunginflammation.

Två gnagarvirus tillkom också eftersom de har spridit sig till människor och det finns sporadisk överföring från människa till människa. Rapporten sa att klimatförändringar och ökad urbanisering kan öka risken för att dessa virus överförs till människor. Den fladdermusburna Nipah virus finns kvar på listan eftersom det är dödligt för djur och mycket smittsamt, och det finns för närvarande inga behandlingar som skyddar mot det.

Många av de prioriterade patogenerna är för närvarande begränsade till vissa regioner men har potential att spridas globalt, säger Naomi Forrester-Soto, en virolog vid Pirbright Institute nära Woking, Storbritannien, som också var involverad i analysen. Hon studerar familjen Togaviridae, som inkluderar viruset som orsakar chikungunya. "Det finns ingen specifik plats som är mest utsatt", säger hon.

"Prototyp" patogener

Utöver listan över prioriterade patogener har forskare också skapat en separat lista över "prototyp" patogener som kan fungera som modellarter för grundforskning och utveckling av terapier och vacciner. "Detta kan bidra till att uppmuntra mer forskning om mindre studerade virus och bakterier", säger Forrester-Soto.

Till exempel, före covid-19-pandemin, fanns det inga tillgängliga humana vacciner för något av coronavirusen, säger Malik Peiris, en virolog vid University of Hong Kong som ingick i forskargruppen Coronaviridae. Att utveckla vacciner för en medlem av familjen kommer att ge forskarsamhället förtroende för att det är bättre rustat att ta itu med en betydande folkhälsosituation för dessa virus, säger han. Detta gäller även för behandlingar, säger han, eftersom "många antivirala medel fungerar mot en hel grupp av virus."

Forrester-Soto säger att listan över patogener är rimlig baserat på vad forskarna vet om virusen. Men "vissa patogener på listan kanske aldrig orsakar en epidemi, och en som vi inte har tänkt på kan vara viktig i framtiden", säger hon. "Vi förutspådde nästan aldrig nästa framväxande patogen."