Romper el ayuno proporciona más beneficios para la salud que el ayuno en sí, según muestra un estudio en ratones 1. Después de que los ratones dejaron de comer, las células madre para reparar el daño se dispararon en sus intestinos, pero sólo cuando los ratones volvieron a comer, encontró el estudio.

Sin embargo, esta activación de las células madre tuvo un precio: los ratones tenían más probabilidades de desarrollar pólipos precancerosos en sus intestinos si habían sufrido un cambio genético que causaba cáncer durante el período posterior al ayuno que si no habían ayunado en absoluto.

Estos resultados, el 21 de agosto deNaturalezaLos estudios publicados muestran que “la regeneración no es gratuita”, afirma Emmanuelle Passegué, bióloga de células madre del Centro Médico Irving de la Universidad de Columbia en la ciudad de Nueva York, que no participó en el estudio. "Hay un lado oscuro que es necesario considerar".

Ruta rápida hacia la salud

Los investigadores han estado estudiando los posibles beneficios del ayuno para la salud durante décadas y hay pruebas de que la práctica puede ayudar a retrasar ciertas enfermedades y prolongar la esperanza de vida en los roedores. Sin embargo, los mecanismos biológicos subyacentes detrás de estos beneficios han sido un misterio.

En 2018, Ömer Yilmaz, biólogo de células madre del Instituto Tecnológico de Massachusetts en Cambridge, y sus colegas descubrieron que es probable que las células madre estén involucradas. Durante el ayuno, estas células comienzan a quemar grasas en lugar de carbohidratos como fuente de energía, lo que aumenta su capacidad para reparar daños en los intestinos en ratones. 2.

Yilmaz y sus colegas querían comprender cómo y cuándo el ayuno conduce a un aumento en la actividad y el número de células madre. En su último trabajo, los investigadores examinaron tres grupos de ratones: animales que ayunaron durante 24 horas, aquellos que ayunaron durante 24 horas y luego se les permitió comer durante 24 horas, y aquellos a los que se les permitió comer en cualquier momento durante el estudio.

Las células madre intestinales se multiplicaron más rápidamente en los ratones que recibieron comida después del ayuno. Estas células madre ayudan a reparar y regenerar la pared intestinal al producir grandes cantidades de moléculas llamadas poliaminas, que son importantes para el crecimiento y la división celular.

"Hay tanto énfasis en el ayuno y en cuánto tiempo ayunar que de alguna manera hemos pasado por alto el otro lado de la ecuación: lo que sucede cuando estás alimentado", dice Yilmaz.

Desventaja

Debido a que las células madre intestinales también pueden ser una fuente de células precancerosas debido a su capacidad de dividirse constantemente, cuando se activaba un gen cancerígeno durante el período de realimentación, los animales tenían más probabilidades de desarrollar tumores que aquellos que no habían ayunado.

Fueron estas susceptibilidades adicionales al cáncer las que empujaron a los animales al límite y a desarrollar tumores, en lugar del acto de comer en sí, dice Nada Kalaany, especialista en metabolismo del cáncer de la Facultad de Medicina de Harvard en Boston, Massachusetts.

Los investigadores siempre deberían estar preocupados por cualquier cosa que pueda causar cáncer, pero Valter Longo, biogerontólogo de la Universidad del Sur de California en Los Ángeles, dice que los ratones con genes alterados estaban "casi condenados a contraer cáncer" y que el ligero aumento en el riesgo encontrado en este estudio puede no ser aplicable de manera amplia. Señala un estudio que publicó en 2015 que encontró una reducción del 45% en el crecimiento anormal de células y tejidos en ratones que ayunaron en comparación con animales que no lo hicieron.

Longo dice en cambio que los resultados de laNaturalezaEl estudio podría ayudar a identificar formas de llevar a cabo una regeneración celular coordinada para reparar tejidos dañados, como en personas con intestinos inflamados o enfermedad de Crohn.

Tampoco está claro si los resultados de laNaturalezaEl estudio se aplica a los humanos y, de ser así, cómo. Yilmaz dice que él y sus colegas están realizando un ensayo clínico para averiguarlo. Pero los resultados muestran que el período de realimentación crea un "estado vulnerable" que podría requerir precaución adicional contra cualquier cosa que pueda dañar el ADN celular, afirma.