Å bryte en faste gir flere helsegevinster enn selve fasten, viser en studie på mus 1. Etter at musene sluttet å spise, skjøt stamceller for å reparere skader opp i tarmene deres - men først når musene gikk tilbake i maten, fant studien.

Denne aktiveringen av stamceller kom imidlertid til en pris: Mus hadde større sannsynlighet for å utvikle precancerøse polypper i tarmen hvis de hadde lidd av en kreftfremkallende genetisk endring i perioden etter faste enn om de ikke hadde fastet i det hele tatt.

Disse resultatene, 21. august iNaturpublisert viser at "regenerering ikke er gratis," sier Emmanuelle Passegué, en stamcellebiolog ved Columbia University Irving Medical Center i New York City som ikke var involvert i studien. "Det er en mørk side som må vurderes."

Rask vei til helse

Forskere har studert de potensielle helsemessige fordelene ved å faste i flere tiår, og det er bevis på at praksisen kan bidra til å forsinke visse sykdommer og forlenge forventet levealder hos gnagere. Imidlertid har de underliggende biologiske mekanismene bak disse fordelene vært et mysterium.

I 2018 fant Ömer Yilmaz, en stamcellebiolog ved Massachusetts Institute of Technology i Cambridge, og hans kolleger at stamceller sannsynligvis er involvert. Under faste begynner disse cellene å brenne fett i stedet for karbohydrater som energikilde, noe som resulterer i en økning i deres evne til å reparere skader på tarmen hos mus 2.

Yilmaz og kollegene hans ønsket å forstå hvordan og når fasting fører til en økning i stamcelleaktivitet og antall. I sitt siste arbeid undersøkte forskerne tre grupper mus: dyr som fastet i 24 timer, de som fastet i 24 timer og deretter fikk spise i 24 timer, og de som fikk spise når som helst i løpet av studien.

Tarmstamceller formerte seg raskest hos musene som fikk mat etter faste. Disse stamcellene hjelper til med å reparere og regenerere tarmveggen ved å produsere store mengder molekyler kalt polyaminer, som er viktige for cellevekst og deling.

"Det er så mye vekt på faste og hvor lenge å faste at vi på en eller annen måte har oversett hele denne andre siden av ligningen: hva skjer når du blir matet," sier Yilmaz.

Ulempen

Fordi intestinale stamceller også kan være en kilde til precancerøse celler på grunn av deres evne til konstant å dele seg, når et kreftfremkallende gen ble aktivert under gjenfødingsperioden, var det mer sannsynlig at dyrene utviklet svulster enn de som ikke hadde fastet.

Det var disse ekstra kreftmottakene som presset dyrene over kanten og mot å utvikle svulster, i stedet for å spise seg selv, sier Nada Kalaany, en kreftmetabolismespesialist ved Harvard Medical School i Boston, Massachusetts.

Forskere bør alltid være bekymret for alt som kan forårsake kreft, men Valter Longo, en biogerontolog ved University of Southern California i Los Angeles, sier at mus med de endrede genene var «nesten dømt til å få kreft» og at den svake økningen i risikoen som ble funnet i denne studien kanskje ikke er allment anvendelig. Han peker på en studie han publiserte i 2015 som fant en 45 % reduksjon i unormal celle- og vevsvekst hos mus som fastet sammenlignet med dyr som ikke gjorde det.

Longo sier i stedet at resultatene avNaturstudie kan bidra til å identifisere måter å utføre koordinert cellulær regenerering for å reparere skadet vev, for eksempel hos personer med betent tarm eller Crohns sykdom.

Det er også uklart om resultatene avNaturstudien gjelder mennesker og i så fall hvordan. Yilmaz sier at han og kollegene hans gjennomfører en klinisk studie for å finne ut av det. Men resultatene viser at refeeding-perioden skaper en «sårbar tilstand» som kan kreve ekstra forsiktighet mot alt som kan skade cellulært DNA, sier han.