Quebrar o jejum traz mais benefícios à saúde do que o próprio jejum, mostra um estudo em ratos 1. Depois que os ratos pararam de comer, células-tronco para reparar os danos dispararam em seus intestinos – mas apenas quando os ratos voltaram a comer, descobriu o estudo.

No entanto, esta activação de células estaminais teve um preço: os ratos tinham maior probabilidade de desenvolver pólipos pré-cancerígenos nos seus intestinos se tivessem sofrido uma alteração genética causadora de cancro durante o período pós-jejum do que se não tivessem jejuado de todo.

Esses resultados, no dia 21 de agosto deNaturezapublicados mostram que “a regeneração não é gratuita”, diz Emmanuelle Passegué, bióloga de células-tronco do Centro Médico Irving da Universidade de Columbia, na cidade de Nova York, que não esteve envolvida no estudo. “Há um lado negro que precisa ser considerado.”

Caminho rápido para a saúde

Os investigadores têm estudado os potenciais benefícios do jejum para a saúde há décadas, e há evidências de que a prática pode ajudar a retardar certas doenças e prolongar a esperança de vida em roedores. No entanto, os mecanismos biológicos subjacentes a estes benefícios têm sido um mistério.

Em 2018, Ömer Yilmaz, biólogo de células estaminais do Instituto de Tecnologia de Massachusetts, em Cambridge, e os seus colegas descobriram que as células estaminais provavelmente estão envolvidas. Durante o jejum, essas células começam a queimar gorduras em vez de carboidratos como fonte de energia, resultando em um aumento na sua capacidade de reparar danos ao intestino em ratos. 2.

Yilmaz e seus colegas queriam entender como e quando o jejum leva a um aumento na atividade e no número de células-tronco. No seu último trabalho, os investigadores examinaram três grupos de ratos: animais que jejuaram durante 24 horas, aqueles que jejuaram durante 24 horas e depois foram autorizados a comer durante 24 horas, e aqueles que foram autorizados a comer a qualquer momento durante o estudo.

As células-tronco intestinais se multiplicaram mais rapidamente nos ratos que receberam comida após jejum. Estas células estaminais ajudam a reparar e regenerar a parede intestinal, produzindo grandes quantidades de moléculas chamadas poliaminas, que são importantes para o crescimento e divisão celular.

“Há tanta ênfase no jejum e na duração do jejum que, de alguma forma, negligenciamos todo esse outro lado da equação: o que acontece quando você está alimentado”, diz Yilmaz.

Desvantagem

Como as células estaminais intestinais também podem ser uma fonte de células pré-cancerosas devido à sua capacidade de se dividirem constantemente, quando um gene causador de cancro foi activado durante o período de realimentação, os animais tinham maior probabilidade de desenvolver tumores do que aqueles que não tinham jejuado.

Foram estas suscetibilidades adicionais ao cancro que levaram os animais ao limite e ao desenvolvimento de tumores, em vez do ato de comer em si, diz Nada Kalaany, especialista em metabolismo do cancro na Harvard Medical School, em Boston, Massachusetts.

Os investigadores devem estar sempre preocupados com qualquer coisa que possa causar cancro, mas Valter Longo, biogerontologista da Universidade do Sul da Califórnia, em Los Angeles, diz que os ratos com os genes alterados estavam "quase condenados a ter cancro" e que o ligeiro aumento no risco encontrado neste estudo pode não ser amplamente aplicável. Ele aponta para um estudo que publicou em 2015 que encontrou uma redução de 45% no crescimento anormal de células e tecidos em ratos que jejuaram em comparação com animais que não o fizeram.

Longo diz, em vez disso, que os resultados doNaturezaO estudo poderia ajudar a identificar maneiras de realizar a regeneração celular coordenada para reparar tecidos danificados, como em pessoas com intestino inflamado ou doença de Crohn.

Também não está claro se os resultados doNaturezaestudo se aplica a humanos e, em caso afirmativo, como. Yilmaz diz que ele e seus colegas estão conduzindo um ensaio clínico para descobrir. Mas os resultados mostram que o período de realimentação cria um “estado vulnerável” que pode exigir cautela extra contra qualquer coisa que possa danificar o DNA celular, diz ele.